Hacer que las zonas de juego al aire libre sean más verdes y más biodiversas podría mejorar el sistema inmunitario de los niños en tan solo un mes, según un nuevo estudio realizado en Finlandia.
Los parques infantiles urbanos estaban cubiertos de sotobosque y césped.
Un creciente cuerpo de evidencia respalda los beneficios de la naturaleza para la salud y el bienestar.
Hacer que las zonas de juego al aire libre sean más verdes y más biodiversas podría mejorar el sistema inmunitario de los niños en un mes, según un nuevo estudio sugiere.
Científicos de Finlandia cubrieron los patios de las guarderías urbanas con sotobosque, césped y jardineras.
Tras 28 días, el estudio experimental constató que los niños (de entre tres y cinco años) en los parques infantiles modificados parecían tener una mayor diversidad de microbios en la piel y en el intestino que los niños en parques con pavimento, baldosas y grava. Según el estudio, esto podría mejorar la regulación de su sistema inmunitario.
Aunque el experimento finlandés fue pequeño, ya que solo participaron 75 niños en 10 centros, Aki Sinkkonen, científico investigador del Natural Resources Institute Finland y responsable del trabajo, afirma que los resultados son sólidos y que ya se están llevando a cabo más estudios.
“Los patios de todas las guarderías deberían convertirse en zonas verdes”, afirma Sinkkonen, “porque esto mejorará la regulación del sistema inmunitario de los niños en solo un mes”.
La “hipótesis de la biodiversidad”
Cuando estamos en contacto con la naturaleza, nos exponemos a una amplia variedad de microbios, lo que activa distintas partes de nuestro sistema de defensa, explica el estudio. Sin embargo, la reducción del contacto con entornos naturales y con la biodiversidad podría afectar negativamente al sistema inmunitario; esto se conoce como la “hipótesis de la biodiversidad”.
Los investigadores finlandeses afirman que sus hallazgos respaldan la idea de que la escasa biodiversidad en los entornos urbanos modernos podría dar lugar a sistemas inmunitarios “no educados” y a un aumento de la prevalencia de enfermedades mediadas por el sistema inmunitario.
Estudios anteriores han constatado que los niños que viven en zonas rurales y que están en contacto con la naturaleza tienen una menor probabilidad de contraer una enfermedad derivada de trastornos del sistema inmunitario, afirma Sinkkonen.
El número de enfermedades autoinmunitarias, en las que el sistema inmunitario ataca al propio organismo, está en aumento en los países desarrollados. Entre estas afecciones se incluyen la diabetes tipo 1, la esclerosis múltiple, la artritis reumatoide, el lupus y la enfermedad celíaca.
Aunque la causa subyacente de la enfermedad autoinmunitaria aún se desconoce, la teoría más extendida, según la Harvard Medical School, es que un determinado trasfondo genético hace que ciertas personas sean propensas a un “fallo” del sistema inmunitario. Así, cuando se enfrentan a un desencadenante ambiental, como una infección o una toxina, se desencadena la enfermedad autoinmunitaria.
Los beneficios para la salud de estar en la naturaleza se han promovido durante mucho tiempo en todo el mundo. Por ejemplo, el “baño de bosque”, es decir, estar rodeado de árboles, ha sido parte del programa de salud pública de Japón desde la década de 1980.
Pasar al menos 120 minutos a la semana en la naturaleza se asocia con una buena salud y bienestar, según una investigación dirigida por el Centro Europeo de Medio Ambiente y Salud Humana en el Reino Unido.
En un artículo publicado en la revista Nature, los autores del informe afirman: “Un creciente cuerpo de evidencia epidemiológica indica que una mayor exposición a entornos naturales, o “contacto con”, como parques, bosques y playas, se asocia con una mejor salud y bienestar, al menos entre las poblaciones de sociedades de altos ingresos y en gran medida urbanizadas”.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para promover el desarrollo urbano sostenible?
Las ciudades son responsables del 75 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y albergan a más de la mitad de la población mundial, cifra que llegará a dos tercios en 2050. Al priorizar la energía más limpia, las ciudades podrían contribuir con más de la mitad de los recortes de emisiones necesarios para mantener el calentamiento global por debajo de 2 °C, lo que estaría en línea con el Acuerdo de París.
Para lograr ciudades y comunidades con emisiones netas cero y positivas para la naturaleza para 2050, el Foro Económico Mundial colabora con partes interesadas de los sectores público y privado en iniciativas que impulsan la ambición global mediante la acción local. Estas son solo algunas:
Davos Baukultur Alliance: Promover la planificación, la construcción y la gestión de alta calidad de edificios, infraestructuras y espacios públicos, con principios basados en la resiliencia climática, la sostenibilidad y la circularidad en el entorno construido. Más información.
Global New Mobility Coalition: Explorar nuevas soluciones para reducir la congestión y las emisiones, mejorar la infraestructura para vehículos eléctricos y transformar la movilidad urbana y las entregas. Más información.
Alliance for Urban Innovation: Conectar a innovadores y emprendedores con nuevos mercados y oportunidades que redefinan y transformen la calidad de vida y las economías locales. Más información.
G20 Global Smart Cities Alliance: Acelerar soluciones inteligentes y prácticas para generar resiliencia climática, mejorar el bienestar público y abordar los desafíos más apremiantes que enfrentan las ciudades y las comunidades locales. Más información.
Future of Travel and Tourism: Impulsar un crecimiento económico inclusivo y sostenible, preservando el patrimonio cultural y protegiendo los ecosistemas naturales. Más información..
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En un artículo publicado en la revista Nature, los autores del informe afirman que “un creciente cuerpo de evidencia epidemiológica” sugiere que una mayor exposición a lugares como parques, bosques y playas aumenta la salud y el bienestar, “al menos entre las poblaciones de sociedades de altos ingresos y en gran medida urbanizadas”.
En adultos, vivir en zonas urbanas más verdes se asocia con una menor probabilidad de enfermedades cardiovasculares, obesidad, diabetes, hospitalización por asma, angustia mental y, en última instancia, mortalidad, según el informe. En los niños, los resultados asociados son un menor riesgo de obesidad y miopía (vista corta).
