Cansadas de ver cómo los paisajes marinos de Senegal se echan a perder por montones cada vez más grandes de bolsas de plástico baratas, las autoridades planean castigar a los contaminadores con multas y restringir aún más el uso del plástico.
Este país de África Occidental, cuyas playas atlánticas atraen a turistas de todo el mundo, es uno de los mayores contribuyentes al plástico en los océanos del mundo, a pesar de tener una población de apenas 15 millones de habitantes.
Un estudio de 2010, publicado por la revista Science, situó al país en el puesto 21 entre todas las naciones por cantidad de residuos vertidos al mar, con 254.770 toneladas, apenas por detrás de Estados Unidos, una economía mucho mayor con muchas más personas y una costa mucho más extensa.
En todo Senegal, los envases de plástico se acumulan en las carreteras, y a menudo las cabras y las vacas se alimentan de ellos, mientras que se pueden ver desechos flotando en el mar.
A nivel mundial, la conciencia pública sobre el daño que causa el plástico va en aumento, ya que perjudica la vida marina y, en lugar de biodegradarse, se descompone en microplásticos omnipresentes.
Según el escritor científico Mike Berners-Lee, de los nueve mil millones de toneladas de plástico producidas hasta la fecha, 5.400 millones han sido vertidos en la tierra o el mar, cantidad suficiente para envolver el planeta en film transparente.
En Senegal, una ley de 2015 prohibió las bolsas de polietileno finas más comunes, pero nunca se aplicó. Los tenderos envuelven artículos individuales, incluso porciones de queso, mantequilla y café, en abundante plástico.
«La ley no se cumple. Al llegar a las grandes ciudades, te recibe una decoración desagradable, una... contaminación visual hecha de residuos plásticos hasta donde alcanza la vista», declaró al periódico Reuters el ministro de Medio Ambiente, Abdou Karim Sall. «Recorreremos las tiendas... contamos con fuerzas de seguridad que pueden apoyarnos. Vamos a empezar a aplicar esta ley con todo su rigor», afirmó.
Sall afirmó que el gobierno presentaría en los próximos meses un nuevo proyecto de ley para prohibir una gama más amplia de plásticos, incluidas las bolsas de compra más gruesas, siguiendo medidas similares adoptadas en Kenia y Ruanda.
«Vertedero»
Los funcionarios ambientales organizarán reuniones públicas para informar a la población sobre los efectos negativos de los plásticos para la salud, la pesca y la agricultura, según señaló Sall.
Luego, la policía hará cumplir una ley que impone multas de hasta 50.000 francos CFA (85 dólares) a los comerciantes que distribuyan las bolsas, una cantidad elevada para un país con un PIB per cápita de 1.500 dólares, según cifras del Banco Mundial. Quienes fabriquen bolsas más finas se arriesgan a seis meses de prisión o a multas de 20 millones de francos CFA (34.000 dólares).
Treinta y cuatro países africanos han intentado utilizar leyes para frenar el uso del plástico desde que Sudáfrica prohibió las bolsas de plástico en 2003, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
En 2017, Kenia impuso una de las prohibiciones más severas del mundo sobre las bolsas de plástico, con penas de hasta cuatro años de prisión o multas de 40.000 dólares por fabricarlas, venderlas o incluso usarlas.
Supermercados franceses como Carrefour y Auchan también distribuyen bolsas de plástico en Senegal, pero, como son más gruesas, la ley todavía no les afecta.
Assietou Drame, portavoz de Auchan Senegal, afirmó que el supermercado pretende «eliminar por completo la venta de bolsas de plástico» y ofrecer bolsas de papel en su lugar. Un portavoz de Carrefour indicó que normalmente entrega bolsas de tela, pero que temporalmente se habían agotado.
Mientras tanto, algunos senegaleses están tomando la iniciativa.
En la playa de Virage, en Dakar, el propietario de un restaurante, Babacar Thiaw, se frustró al ver que sus empleados rastrillaban la playa cada mañana, solo para que los residuos volvieran a aparecer horas después.
«Mire la playa, qué hermosa es, pero a las 13:00, a las 14:00, regresa y parece un vertedero, porque la gente trae... su plástico y lo tira en cualquier parte», declaró Thiaw.
Decidió adoptar un estilo «cero residuos», sustituyendo las pajitas de plástico por otras de metal, y a partir del 1 de agosto, las botellas de vidrio reutilizables reemplazarán a las de plástico, y los granos de café molido vendrán en cápsulas.
«Me dije a mí mismo: hoy empezaré a hacer algo que pueda inspirar a la gente mañana», afirmó.
