Una expedición científica de dos semanas en 2017 permitió descubrir 20 especies de plantas y animales, tanto nuevas como redescubiertas.
Entre ellas se encontraba la mariposa sátiro, que no se había visto desde hace 98 años.
En los Andes bolivianos Andes, los científicos hallaron 20 especies nuevas y plantas y animales redescubiertos que no se veían desde hacía décadas.
Los hallazgos se realizaron durante una expedición científica de 14 días en marzo de 2017, dirigida por la organización ambiental sin ánimo de lucro Conservation International (CI) a gran altura, en los bosques nubosos de las montañas andinas. Como parte del Programa de Evaluación Rápida de CI, que reúne "equipos especiales ecológicos" para evaluar con rapidez y eficacia el estado de los ecosistemas de todo el mundo, el equipo identificó un total de 1.204 especies en el valle de Zongo, de las cuales 20 eran completamente nuevas para la ciencia, según informó Conservation News.
Cerca de la capital, La Paz, el valle de Zongo es conocido como el corazón de una región rica y biodiversa, según señaló un comunicado de prensa de CI. Los bosques nubosos están bien conservados en lo alto de montañas escarpadas y accidentadas, a más de 10.000 pies sobre el nivel del mar, lo que quizá explica por qué tantas especies han permanecido sin detectar y sin hallar hasta ahora. Biólogos y miembros del equipo de la expedición recorrieron a pie durante más de dos semanas el valle para acceder al ecosistema, según informó Business Insider.
Entre las especies recién descubiertas se encuentran la extremadamente venenosa víbora mountain fer-de-lance, la serpiente de la bandera boliviana, de color rojo, amarillo y verde, Bolivian flag snake y la diminuta rana lilliputiense, según el comunicado de CI. Además, el valle florece con impresionantes especies de plantas y mariposas, según informó CNN. Una de estas nuevas especies de orquídea, la orquídea boca de víbora, tiene partes que imitan hábilmente a los insectos, engañándolos para que transfieran el polen a las flores, según señaló CNN.
Aunque es nueva para la ciencia, una especie de bambú es bien conocida por las comunidades indígenas locales, que la utilizan para fabricar instrumentos musicales llamados sikus o zampoñas, según indicó el comunicado de CI.
"[En Zongo] los sonidos que se oyen proceden de la naturaleza: toda clase de insectos, ranas y aves que cantan, maravillosos sonidos de corrientes de agua y cascadas. Todo está cubierto de gruesas capas de musgo, orquídeas y helechos", dijo a CNN Trond Larsen, líder de la expedición de CI.
Además de identificar especies nuevas, los investigadores redescubrieron cuatro especies que se creían extintas. El comunicado de CI mencionó que la mariposa sátiro no se había visto desde hacía 98 años, pero los investigadores capturaron un ejemplar en una trampa que contenía su fuente de alimento: fruta podrida. Se cree que esta especie vive únicamente en el valle de Zongo. Otra, la rana de ojos diabólicos, no se había visto desde hacía 20 años, antes de que se construyera una presa hidroeléctrica en su hábitat, informó CNN.
"El notable descubrimiento de especies nuevas y el redescubrimiento de especies que se creían extintas demuestra lo importante que es seguir desarrollando La Paz de forma sostenible, de manera que se proteja y conserve la naturaleza que la rodea", dijo Larsen a Conservation News. "Esta zona se ha convertido en un refugio seguro para anfibios, mariposas y plantas que no se han encontrado en ningún otro lugar de la Tierra. Les debemos a las generaciones futuras mantenerla así."
A pesar del hábitat prístino en el que se encontraron muchos de los animales, algunos se ven obligados a adaptarse a la crisis climática desplazándose a terrenos más altos en busca de condiciones más frescas, informó CNN. Para subir, los animales a menudo deben atravesar bosques para llegar a zonas más habitables.
"A menos que se mantengan intactos esos corredores de bosque, esos animales y plantas no tendrán forma de desplazarse ni de adaptarse a esas condiciones cambiantes", explicó Larsen a CNN. "Por eso es tan esencial proteger lugares como Zongo ante el cambio climático."
Los hallazgos servirán de base para los planes de desarrollo sostenible de las zonas rurales de La Paz, de las cuales el 78 por ciento se encuentra dentro de Zongo, según el comunicado de CI. La ciudad utilizará la información para garantizar que los ecosistemas naturales se conserven mientras se aprovechan los recursos hídricos para proporcionar agua potable y energía eléctrica a los habitantes de La Paz y El Alto, según continuaba el comunicado.
"Siempre que los seres humanos dependen de un ecosistema para obtener recursos valiosos y medios de vida —en este caso, agua y agricultura—, existe el riesgo de que sea sobreexplotado", dijo Eduardo Forno, director ejecutivo de CI-Bolivia, a Conservation News. "Actualmente, algunas de las mayores amenazas que enfrenta el valle de Zongo son los incendios provocados para despejar terrenos destinados a la agricultura a pequeña escala, que proporciona alimento e ingresos a las comunidades rurales de la zona. Esto puede destruir los hábitats de la fauna silvestre y alterar las fuentes de agua."
En el comunicado de CI, Forno destacó que los nuevos descubrimientos ayudaron a justificar la creación de un área de conservación cerca de La Paz para preservar el valioso entorno natural y el agua del valle de Zongo.
"Estamos trabajando con el municipio de La Paz y las comunidades rurales para utilizar los resultados de nuestra evaluación rápida con el fin de lograr un equilibrio entre la protección y la producción en el valle de Zongo", le dijo a Conservation News. "El plan consiste en ayudar a mostrar al gobierno y a las comunidades locales la importancia de la biodiversidad que tienen en su propio patio trasero, no solo para sus medios de vida, sino para todo el planeta."
