Los ecosistemas de arrecifes de coral del mundo ocupan menos de una cuarta parte del 1 % del medio marino, pero albergan más del 25 % de toda la vida marina conocida. Además de los peces, cientos de especies dependen del arrecife de coral para sobrevivir, y este proporciona zonas de cría y alimentación a esponjas, moluscos, tortugas marinas, anguilas y crustáceos. También es una fuente de ingresos para quienes se ganan la vida en la costa.
Sin embargo, el cambio climático, la contaminación y la pesca excesiva han causado estragos en los arrecifes de coral, y los científicos prevén que podríamos perder la mayoría de los arrecifes que quedan para 2050. Como organismos de crecimiento lento, los corales pueden tardar años, décadas o incluso siglos en recuperarse de una perturbación, lo que intensifica aún más los efectos de las repercusiones ambientales o provocadas por el ser humano.
Algunos de los arrecifes de coral más impresionantes y raros del mundo se encuentran alrededor de Mauricio, la pequeña isla volcánica del océano Índico. Además de un episodio de blanqueamiento en 2009, los arrecifes también han sufrido por la pesca intensiva y la contaminación.
Sin embargo, la buena noticia es que el país está tomando medidas para frenar el declive, y las perspectivas a largo plazo para los arrecifes alrededor de Mauricio son buenas. El Instituto de Oceanografía de Mauricio (MOI) y el Departamento de Conservación Marina del Ministerio de Pesca participan activamente en proyectos de cultivo de coral. El cultivo de coral en tierra puede utilizarse para crear santuarios que permitan mantener la biodiversidad y los recursos genéticos, y para propagar especies amenazadas con el fin de evitar su extinción local.
El proyecto de cultivo de coral, que comenzó en 2011, se basa en los resultados obtenidos durante la fase piloto y se centra en: el cultivo de especies de coral muy demandadas por el mercado de acuarios; la propagación de especies amenazadas para evitar su extinción local; el cultivo masivo de corales, incluidas especies y cepas resistentes al blanqueamiento para rehabilitar zonas degradadas; la creación de un santuario/banco de coral para preservar la biodiversidad y los recursos genéticos; y la colaboración con el sector privado para crear granjas de coral en tierra y jardines de coral para complejos hoteleros.
Nawshin Mahadooa es Global Shaper del Port Louis Hub, en Mauricio. Trabaja como asesora de inversiones en el sector marino de Mauricio.
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