El océano es esencial para la vida en la Tierra, pero está sometido a una enorme presión ambiental.
El grupo Friends of Ocean Action del Foro Económico Mundial afirma que aún estamos a tiempo de ayudar a los océanos a recuperarse.
Así contribuyen los robots a proteger el medio marino.
El océano cubre casi tres cuartas partes de la superficie de la Tierra y alberga el 80 % de su biodiversidad. La vida sería imposible sin ellos y, sin embargo, nunca habían estado tan amenazados. Pero la tecnología robótica ayuda a protegerlos de cara al futuro.
Además de absorber casi un tercio de nuestras emisiones de carbono, el océano ha absorbido el 90 % del calor adicional generado por el calentamiento global provocado por la actividad humana.
Friends of Ocean Action, un grupo de líderes mundiales convocado por el Foro Económico Mundial, afirma que aún estamos a tiempo de salvar los mares. «Tenemos los conocimientos, el poder y la tecnología necesarios para encaminar el océano hacia su recuperación», afirma el grupo. «El poder regenerador del océano es extraordinario, si tan solo le damos la oportunidad».
La tecnología tiene un papel clave en la salvación de nuestros mares, y las seis soluciones que presentamos aquí aprovechan la robótica para lograrlo. Muchas forman parte de la comunidad Ocean de Uplink, la plataforma del Foro para la innovación abierta y colaborativa.
1. Cartografiar el fondo marino
La empresa alemana Planblue está creando un mapa muy detallado del fondo oceánico con un «satélite submarino» robótico que utiliza inteligencia artificial (IA) y aprendizaje automático para orientarse.
Aproximadamente el 80 % del fondo oceánico no está cartografiado ni explorado. Las imágenes avanzadas de Planblue ofrecerán una visión clara del impacto del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación en el océano. Identificar los problemas es el primer paso para encontrar soluciones.
2. Proteger a las ballenas
Hasta 30 000 ballenas mueren o resultan heridas cada año al chocar con barcos, según la World Cetacean Alliance. Las especies más grandes y amenazadas corren mayor riesgo, pero la tecnología acude en su ayuda.
En California, Whale Safe utiliza una boya acústica para escuchar a las ballenas y transmitir una alerta a los barcos para que reduzcan la velocidad. Ya ha reducido el número de colisiones con ballenas en la concurrida ruta marítima que conduce al puerto de Los Ángeles.
La empresa canadiense Whale Seeker utiliza IA para automatizar el análisis de imágenes aéreas e infrarrojas y detectar la presencia de mamíferos marinos. Además de prevenir colisiones, puede vigilar la actividad de las poblaciones de ballenas en grandes extensiones.
3. Vigilar la salud marina
El dron submarino Hydrus, diseñado por la empresa australiana Advanced Navigation, puede sumergirse hasta 3.000 metros bajo la superficie del océano. Equipado con potentes luces y capaz de funcionar de manera totalmente autónoma, puede localizar e identificar nuevas especies marinas.
Hydrus también puede vigilar la salud de los arrecifes de coral y contribuirá a subsanar importantes lagunas en nuestros conocimientos sobre la vida oceánica, aportando a quienes toman decisiones nuevas perspectivas sobre cómo proteger y conservar los ecosistemas marinos. Y todo ello en un equipo que pesa menos de 7 kilogramos.
4. Un censo de los habitantes del océano
Al igual que las autoridades en tierra firme, quienes trabajan en la conservación de los océanos necesitan saber quién vive y dónde. Se estima que hay 2,2 millones de especies marinas, pero solo se han descubierto y nombrado el 10 % de ellas. Ahora, los científicos buscan las demás.
Con robots submarinos teledirigidos, Ocean Census buscará nuevas especies con el objetivo de descubrir 100.000 criaturas nuevas en una década. Las imágenes de alta resolución y los láseres se complementarán con tecnología capaz de secuenciar el ADN que sus habitantes liberan en el océano.
5. Crear una internet submarina para facilitar la exploración
El internet de las cosas es cada vez más común en tierra firme. Pero ¿podemos hacer lo mismo bajo el agua? La empresa italiana WSense tiene una solución.
Mediante tecnologías acústicas y ópticas patentadas, permite que dispositivos sumergidos y sensores remotos se conecten en red e intercambien datos, resolviendo un problema importante de la vigilancia oceánica. Además de sus beneficios ambientales, también tiene aplicaciones en acuicultura, energía, seguridad y defensa.
6. Un chequeo genético de la salud del océano
El océano está lleno de ADN. Los seres vivos lo desprenden, y se conoce como ADN ambiental o eDNA. Un equipo del Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), en California, utiliza submarinos robóticos autónomos de largo alcance para recoger eDNA y vigilar la salud del océano.
«Esta sopa de ADN ofrece pistas sobre los cambios en la biodiversidad de zonas sensibles, la presencia de especies raras o amenazadas y la propagación de especies invasoras; todo ello es fundamental para comprender, promover y mantener un océano saludable», afirma el equipo de MBARI.
UpLink, la iniciativa de innovación en fase inicial del Foro Económico Mundial, impulsa y acelera a los emprendedores con propósito, esenciales para un futuro con cero emisiones netas, positivo para la naturaleza y equitativo. Para obtener más información y unirse a la comunidad de UpLink, haz clic aquí.
