La Isla de Pascua es famosa por sus misteriosas estatuas moái, que se alzan a lo largo de la costa de espaldas al mar. Se cree que representan los espíritus de jefes o antepasados de alto rango de los polinesios que descubrieron la isla hace unos 1.000 años y más tarde la llamaron Rapa Nui.
La remota isla chilena del sureste del océano Pacífico tiene una población de alrededor de 5.000 habitantes y recibe unos 60.000 visitantes al año, que en su mayoría vienen a ver los moái y las plataformas ceremoniales ahu sobre las que se alzan muchos de ellos.
Pero, siglos después del colapso de su civilización, el rico patrimonio cultural de la isla se ha visto amenazado por el cambio climático.
La advertencia se expuso en un informe de las Naciones Unidas que analizó el posible impacto del cambio climático en los sitios del Patrimonio Mundial y cómo esto podría afectar al turismo mundial.
Según el informe, se prevé que los mayores impactos del cambio climático en la Isla de Pascua sean la escasez de agua debido a la reducción de las precipitaciones estivales, el aumento del nivel del mar, las inundaciones costeras y la erosión.
La mayoría de los moái y los ahu, que datan aproximadamente de 1250-1500 d. C., se encuentran en la costa, y el informe señala que ya se ha detectado erosión en varios sitios arqueológicos importantes.
«Con el cambio climático, el mayor tamaño de las olas y el aumento de su energía al golpear las paredes verticales de losas de basalto de los ahu harán que estos sufran daños cada vez mayores, y los moái situados encima podrían caer», señala el informe.
«Cuatro de los sitios más importantes para el turismo —Tongariki, Hanga Roa, Tahai y Anakena— han sido identificados recientemente entre los más gravemente amenazados por los daños causados por las olas».
Un periodista y un fotógrafo de The New York Times que visitaron la Isla de Pascua informaron que las olas ya habían alcanzado algunas de las estatuas y plataformas.
Camilo Rapu, director de Ma’u Henua, la organización que gestiona el Parque Nacional Rapa Nui, expresó la preocupación de muchos residentes. «Sientes impotencia ante esto, al no poder proteger los huesos de tus propios antepasados», dijo al periódico. «Duele muchísimo».
El destino de la Isla de Pascua preocupa no solo a sus residentes, sino también a los arqueólogos, que temen que el océano borre las pistas sobre el mayor misterio de la isla: qué puso fin a la civilización que creó los moái.
Entre las teorías figuran el agotamiento de los recursos, las enfermedades, la guerra civil e incluso las ratas. Sin embargo, algunos investigadores creen que la respuesta podría estar en las tumbas de la isla, donde aún se conservan algunos restos.
Jane Downes, profesora de arqueología de la Universidad de las Tierras Altas y las Islas de Escocia, dijo a The New York Times que los restos «podrían aportar más datos y mostrar que no hay una respuesta sencilla ni directa sobre lo que ocurrió».
Islas del Pacífico amenazadas
El cambio climático también está amenazando a otras islas del Pacífico. Kiribati, una pequeña nación de islas bajas, corre el riesgo de quedar sumergida. En 2014, el expresidente Anote Tong compró un terreno en Fiyi para que los 100.000 ciudadanos de Kiribati tuvieran un refugio cuando su patria se volviera inhabitable.
Sin embargo, las comunidades de Fiyi también corren peligro por el aumento del nivel del mar. Los residentes de la aldea de Vunidogoloa fueron los primeros en abandonar sus hogares y trasladarse tierra adentro en el marco del programa de cambio climático del Gobierno de Fiyi; hay decenas de comunidades más señaladas para un posible reasentamiento.
Y en 2016, investigadores descubrieron que cinco islas deshabitadas de las Islas Salomón ya habían desaparecido debido al aumento del nivel del mar y la erosión.
