Un análisis reciente de datos de EE. UU. sugiere que las personas que sienten una responsabilidad personal hacia las generaciones futuras son significativamente más propensas a preocuparse por el cambio climático y a apoyar las políticas proambientales.
Estos sentimientos son, en general, independientes de otras variables sociodemográficas, por lo que fomentar dichas percepciones podría ayudar a superar los obstáculos.
Los investigadores detrás del trabajo creen que podría ser una herramienta poderosa para orientar el comportamiento hacia la acción climática.
El cambio climático ya está aquí, pero sabemos que sus peores efectos aguardan entre bastidores para las generaciones futuras. A menos que asumamos el desafío, como individuos y como especie. Stylianos Syropoulos y Ezra Markowitz analizan cómo enfatizar la responsabilidad personal y colectiva hacia las generaciones futuras puede no solo promover la preocupación por el cambio climático, sino también aumentar potencialmente el apoyo al arduo trabajo que nos espera.
A medida que avanzamos en el siglo XXI, los contornos y efectos reales del cambio climático se perfilan con mayor nitidez. Casi a diario somos testigos de un desastre relacionado con el clima tras otro, lo que agrava el sufrimiento y la miseria humanos ahora y durante años venideros.
Pero también sabemos que lo que hemos presenciado hasta ahora es solo un preludio de lo que nos espera ante la continua inacción y las dilaciones. Los impactos más frecuentes y más dañinos son muy probables en las décadas venideras. Dicho de otra manera, las generaciones futuras necesitan desesperadamente que hagamos algo ahora para darles una oportunidad cuando les llegue su turno.
Por suerte, hay algo que podemos hacer ahora. De hecho, hay muchas cosas distintas que nosotros, las personas vivas hoy, podemos hacer para evitar o, al menos, mitigar los peores impactos del cambio climático en las generaciones futuras. Y no solo podemos hacer algo: tenemos una responsabilidad de hacerlo, de dar pasos concretos para garantizar que este sombrío futuro se evite. La cuestión es cómo animamos a las personas a asumir esta responsabilidad en serio o, incluso, a reconocerla en primer lugar.
Un creciente cuerpo de investigación en las ciencias del comportamiento y las ciencias sociales puede ofrecer ideas prácticas. Durante las últimas dos décadas, los investigadores han explorado una gran variedad de enfoques para aumentar el reconocimiento y la aceptación de las personas de que el cambio climático es una cuestión de responsabilidad y acción personal y colectiva. Por citar solo algunos, estos incluyen aprovechar la motivación de dejar un legado positivo, animarlas a reflexionar sobre los sacrificios realizados por generaciones anteriores en su nombre, y enfatizar los valores de autotrascendencia y altruistas en las campañas de mensajes ambientales.
Pero ¿realmente importan las percepciones de responsabilidad hacia el futuro? Después de todo, todos sabemos que hay cosas que deberíamos hacer en nuestra vida —comer mejor, hacer más ejercicio, ser más generosos—, pero optamos por no hacerlas. De hecho, nuestro reciente análisis de datos de encuestas en EE. UU. representativos a nivel nacional, publicado en el Journal of Environmental Psychology, reveló que las personas que sienten una responsabilidad personal de proteger a las generaciones futuras son significativamente más propensas a preocuparse por el cambio climático, a apoyar las políticas proambientales y a creer que el cambio climático representa una amenaza crítica para la humanidad.
En nuestros análisis encontramos que esta percepción de responsabilidad no estaba, en su mayor parte, relacionada con el consumo de noticias, la identidad de género y racial, ni el nivel de ingresos. Quizá de forma más sorprendente, la responsabilidad percibida tampoco guardaba una relación significativa con la ideología política, uno de los factores más determinantes de la opinión pública sobre el cambio climático en EE. UU. Por ello, nuestros hallazgos sugieren con firmeza que las percepciones de responsabilidad hacia las generaciones futuras son un mecanismo sólido que puede aprovecharse para promover la acción proambiental y el apoyo a las políticas, al margen de las diferencias individuales y grupales que previamente se ha demostrado que generan discordia en el contexto del cambio climático.
Es importante señalar que los efectos de la responsabilidad hacia las generaciones futuras podrían vincularse con el apoyo a propuestas políticas concretas y acciones colectivas, como la oposición a la construcción del oleoducto Keystone XL, la oposición al uso de la fracturación hidráulica como método de perforación y el apoyo a la aplicación de límites más estrictos a la cantidad de dióxido de carbono que producen las sociedades. Un aumento de las percepciones de responsabilidad también predijo un mayor apoyo a la financiación de iniciativas de energía renovable.
Además, las personas que sentían una fuerte responsabilidad de proteger a las generaciones futuras también consideraban la protección del medio ambiente como un valor personal importante. Asimismo, estas personas tenían más probabilidades de experimentar asombro ante la naturaleza (un sentimiento de admiración por la belleza de la naturaleza), otro predictor previamente identificado del compromiso proambiental. Es importante destacar que quienes expresaron una mayor responsabilidad percibida hacia otros del futuro también tenían más probabilidades de considerar el cambio climático y el calentamiento global como una amenaza y una cuestión que requiere más atención, y más probabilidades de aceptar la ciencia del cambio climático.
Estos hallazgos son prometedores, ya que sugieren al menos tres conclusiones clave:
1) Las personas que se consideran responsables de proteger a las generaciones futuras también expresan su respaldo a valores y creencias asociados con el deseo de proteger el mundo natural. Estas personas muestran mayor apoyo a las políticas proambientales, ven el cambio climático por la amenaza que es, tienen más probabilidades de aceptar los hallazgos científicos sobre el tema y respaldan valores que, en conjunto, pretenden proteger el medio ambiente. La responsabilidad percibida hacia el futuro puede traducirse en una acción concreta para proteger el medio ambiente de las generaciones futuras.
2) Las percepciones de responsabilidad hacia las generaciones futuras son, en su mayor parte, independientes de muchas variables sociodemográficas previamente identificadas como barreras para la participación pública en el cambio climático. Esto sugiere que los futuros esfuerzos centrados en aumentar dichas percepciones podrían lograr sortear o superar obstáculos arraigados para la acción proambiental.
3) La mayoría de los encuestados respaldaron con firmeza una responsabilidad personal hacia las generaciones futuras. Casi el 50 % consideró dicha responsabilidad «extremadamente importante» para sí mismos, y otro 38 % afirmó que era «muy importante». Los estadounidenses tienden a estar en desacuerdo en muchas cuestiones, especialmente entre partidos políticos, por lo que encontrar un acuerdo tan sólido sugiere que las percepciones de responsabilidad hacia el futuro pueden representar un punto de partida poderoso para una acción colectiva significativa en los grandes temas de nuestro tiempo.
Seamos realistas: afrontar los retos ambientales a los que nos enfrentamos será difícil, en buena medida porque para ello la generación actual deberá emprender acciones costosas para proteger a personas que vivirán mucho en el futuro. Necesitaremos aprovechar cada recurso disponible para animar a individuos, comunidades, organizaciones, empresas y naciones enteras a hacer lo necesario. Esto incluye nuestros recursos psicológicos, sociales y culturales, además de los políticos, económicos y tecnológicos, a los que solemos recurrir primero. Nuestro trabajo sugiere que las percepciones de responsabilidad ampliamente compartidas hacia las generaciones futuras representan una herramienta importante y poderosa para orientar el comportamiento en una dirección positiva y hacer frente al desafío climático que tenemos por delante. Por suerte, estas percepciones de responsabilidad ya están muy extendidas en la sociedad estadounidense. Ahora es el momento de ponerlas en práctica.
Notas:
Esta entrada de blog se basa en Responsabilidad percibida hacia las generaciones futuras y preocupación ambiental: evidencia convergente de múltiples resultados en una muestra amplia y representativa a nivel nacional, Journal of Environmental Psychology
La entrada expresa los puntos de vista de su(s) autor(es), no la posición de LSE Business Review ni de la London School of Economics.
