El mundo lucha por abordar el cambio climático, y la pandemia de COVID-19 solo ha agravado la crisis de la deuda soberana.
Los antiguos «canjes de deuda por naturaleza» se diseñaron para aliviar las deudas de los países de bajos ingresos y, al mismo tiempo, proteger la naturaleza.
La atención se centra ahora en nuevos instrumentos financieros, como los «bonos de rendimiento de la naturaleza», que podrían ayudar a los países a alcanzar objetivos climáticos ambiciosos.
Mientras el mundo sigue lidiando con la COVID-19, se enfrenta a crisis urgentes e interrelacionadas: el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, la degradación de la tierra, la contaminación y la deuda internacional. Sin embargo, esto también brinda una oportunidad sin precedentes para abordar colectivamente estos desafíos, reorientando la economía mundial hacia una senda sostenible y resiliente.
Antes de la pandemia, la deuda soberana externa de los países en desarrollo ya había alcanzado los 8 billones de dólares, cuatro veces más que 20 años antes. Esta situación no ha hecho más que empeorar, ya que los gobiernos han tenido que endeudarse aún más para salvar sus economías y atender el aumento de las necesidades de gasto en salud y bienestar social, mientras que sus ingresos se desplomaban por la caída de los precios de las materias primas, las exportaciones y el turismo. Al menos la mitad de los países de bajos ingresos del mundo se encuentran en situación de dificultades de endeudamiento o corren un alto riesgo de caer en ella, y el Banco Mundial ha proyectado que hasta 150 millones más de personas caerán en la pobreza extrema.
Al mismo tiempo, nuestro medio ambiente también se encuentra en una situación de angustia sin precedentes. Según el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, el mundo dispone de menos de una década para limitar el calentamiento a 1,5 grados por encima de las temperaturas preindustriales, un objetivo que, según un nuevo informe de la secretaría de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, demuestra, el mundo no está en camino de alcanzar.
Al menos el 40 % del PIB mundial depende de la naturaleza, que el Foro Económico Mundial ha señalado se encuentra bajo no menos presión. La Plataforma Intergubernamental de Política Científico-Normativa sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES) ha descrito cómo las actividades humanas han alterado significativamente tres cuartas partes de la superficie terrestre de la Tierra, reduciendo la productividad agrícola en casi una cuarta parte de ella, y han afectado acumulativamente a dos tercios de su superficie oceánica. La IPBES destaca además la amenaza que supone la degradación de la tierra, que afecta al bienestar de al menos 3.200 millones de personas y cuesta más del 10 % del PIB mundial anual.
Las enfermedades causadas por la contaminación del aire causan unas 6,5 millones de muertes prematuras al año, y el agua contaminada mata a otros 1,8 millones de personas, en su mayoría niños.
Estas crisis se interrelacionan. El cambio climático, la pérdida de biodiversidad, la degradación de la tierra y la contaminación socavan las economías. Y el aumento de la deuda a menudo lleva a los gobiernos a sobreexplotar los recursos naturales para obtener ingresos, al tiempo que pone en peligro las acciones para controlar la contaminación, mitigar el calentamiento global y adaptarse a él.
Sin embargo, este círculo vicioso también puede constituir una oportunidad para repensar nuestro modelo económico y su relación con el planeta. A pesar de las promesas de «reconstruir mejor», la mayoría de los programas de recuperación no han cumplido las expectativas. Y los mercados de deuda soberana se retrasan en la integración de las consideraciones ambientales en sus operaciones.
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El G20 ha suspendido los pagos oficiales del servicio de la deuda bilateral, pero será necesaria una reestructuración a gran escala, que debe obtener el doble dividendo de abordar las crisis ambientales. Por primera vez, se hacen ahora llamamientos a una ronda de reestructuración de la deuda inclusiva y verde. El Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial están trabajando juntos en formas de incorporar la lucha contra el cambio climático en las negociaciones de deuda, y el presidente Biden se ha comprometido a proporcionar «alivio de la deuda verde» en su plan climático.
En la década de 1980, los canjes de deuda por naturaleza se negociaban entre gobiernos, a menudo con ONG como tercera parte, mediante los cuales se reducían las obligaciones de pago cuando el país deudor destinaba los ahorros a la conservación. Treinta y nueve países en desarrollo se beneficiaron: Costa Rica fue pionera, al utilizar los fondos para ampliar parques y reservas naturales y promover el ecoturismo, entre otras medidas.
Pero, aunque fueron valiosos para garantizar la conservación, estos canjes se realizaron a una escala muy reducida para la crisis actual. Su valor total fue de unos 2.600 millones de dólares entre 1985 y 2015, una cantidad ínfima en comparación con los desafíos actuales de endeudamiento y sostenibilidad. Además, tendían a vincular el gasto de los fondos a medidas ambientales, mientras que los países endeudados de hoy piden ayuda para financiar la atención sanitaria, reducir la pobreza, cubrir sus enormes brechas fiscales e impulsar la recuperación.
Por ello, la atención se centra en el desarrollo de nuevos instrumentos. La Iniciativa Finanzas para la Biodiversidad, por ejemplo, ha ideado Bonos de Rendimiento de la Naturaleza, una evolución más flexible de los antiguos canjes, mediante la cual los países podrían reducir sus pagos de deuda y utilizar los ahorros en prioridades urgentes, siempre que también logren resultados ambientales medibles y supervisados, por ejemplo, Metas de Biodiversidad, Metas de Neutralidad en la Degradación de la Tierra, Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional. Pakistán planea poner a prueba un bono de este tipo este año.
Los Bonos de Rendimiento de la Naturaleza son mucho más escalables que los canjes de deuda por naturaleza, y es poco probable que sean el único nuevo instrumento financiero que se desarrolle para abordar las crisis interrelacionadas: la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África, por ejemplo, trabaja en formas de proporcionar alivio inmediato de la deuda y liquidez, al tiempo que elabora una estrategia de inversión verde a medio plazo.
Se necesita un gran esfuerzo internacional, que deberá coordinarse y estandarizarse si quiere ser eficiente y eficaz. Por ello, un Grupo de Trabajo sobre Naturaleza y Deuda ha estado examinando cómo debe hacerse. Convocado por la Iniciativa Finanzas para la Biodiversidad y compuesto por representantes de organizaciones internacionales, bancos multilaterales de desarrollo, ONG y otros, ha propuesto un Mecanismo de Bonos Soberanos para la Naturaleza y el Clima.
Este es el año en el que debemos actuar de forma decidida y práctica para abordar estos cuatro grandes desafíos de manera holística y, así, construir un mundo más sostenible que la gente exige hoy. Debemos aprovechar esta oportunidad histórica con ambas manos, con la mente y con el corazón.
