Este artículo se actualizó el 30 de junio de 2021.
El lirón careto número 1.000 criado en cautividad ha sido reintroducido en la naturaleza en un programa de reintroducción en el Reino Unido.
Los milanos reales son una visión habitual en gran parte del sur de Inglaterra desde que comenzó su reintroducción hace 30 años.
Los lobos están encontrando nuevos hogares en toda Europa.
Los bisontes solo se encontraban en los zoológicos de Europa, pero ahora se están reintroduciendo en proyectos de renaturalización.
Con demasiada frecuencia, las historias sobre los esfuerzos de conservación pueden dejarnos una sensación de pesimismo.
El colapso de los ecosistemas y la reducción de la biodiversidad se encuentran entre las cinco principales amenazas para el planeta en el Informe de Riesgos Globales 2020 del Foro Económico Mundial y el número de especies amenazadas en todo el mundo está aumentando.
Aun así, todavía hay algunas razones para sentirse optimistas, aunque no demasiado.
El regreso del lirón careto
Un programa de reintroducción exitoso en el Reino Unido ha logrado que 1.000 lirones sean liberados en la naturaleza. La población de estos habitantes de los bosques se ha reducido a la mitad en los últimos 20 años, y figuran como «Vulnerables» a la extinción en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
Según el último informe de la People's Trust for Endangered Species (PTES), el ritmo de descenso parece estar ralentizándose, pero es necesario hacer mucho más para garantizar que el lirón siga reproduciéndose en la naturaleza.
Ian White, conservacionista del PTES, explicó a la BBC que el descenso de la gestión de los bosques y setos amenazaba a la especie:
"Los lirones viven en el estrato arbustivo del bosque, y en muchas zonas ese estrato ha sido eliminado, o el bosque se ha dejado crecer y ha tapado el sotobosque."
A continuación, se presentan cuatro historias de éxito más en la conservación que muestran cómo un esfuerzo concertado para proteger las poblaciones de fauna silvestre puede dar resultados.
1. Milanos reales
De ocho carriles de ancho, con una circunferencia de 188 km, la autopista orbital de Londres, la M25, no es un hábitat prometedor para la fauna silvestre. Pero los conductores que recorren su borde noroccidental pueden haber visto grandes aves majestuosas de cola ahorquillada que planean sin esfuerzo en el cielo sobre ellos.
El milano real fue en su día una visión común en todo el Reino Unido. Pero sus poblaciones se desplomaron tras la revolución industrial hasta el punto de que en la década de 1980 fue catalogado como especie en peligro de extinción.
Ahora, sus poblaciones se han disparado. Sobre todo en los condados del sur de Inglaterra de Berkshire y Buckinghamshire, donde se inició un programa de reintroducción en el verano de 1990.
Inicialmente, solo se liberaron 13 milanos reales, procedentes de España. Poco después se liberaron más. Actualmente se estima que la población de milano real en el Reino Unido asciende a unos 4.600 pares reproductores.
2. Bisonte europeo
Lo más habitual es asociar a este animal con imágenes de las llanuras abiertas de Norteamérica. Pero también fue en su día un elemento habitual en Europa, hasta que el último bisonte europeo salvaje fue abatido en 1927. Los únicos bisontes que quedaban en Europa estaban en zoológicos y parques. Pero en la década de 1950, una serie de iniciativas comenzó a reintroducir a los mamíferos terrestres salvajes más grandes de Europa en sus antiguos hábitats.
El último bosque primigenio de las tierras bajas de Europa, el bosque de Białowieża, alberga unos 1.000 bisontes salvajes. Alemania, Suiza, Polonia, Lituania y Bielorrusia cuentan ahora todos con poblaciones salvajes.
Białowieża fue también el lugar donde comenzaron los esfuerzos de renaturalización, cuando los conservacionistas polacos liberaron el primer bisonte europeo en el bosque en 1954. Los 54 bisontes que quedaban en zoológicos, todos descendientes de tan solo 12 animales, sentaron las bases de la exitosa reintroducción.
3. Lobos
Los perros pueden ser una de las mascotas más populares del mundo, pero su antepasado común, el lobo, rara vez es una visita bienvenida. Objeto de miedo y oscuridad en muchos cuentos infantiles, los lobos fueron cazados durante siglos y estuvieron a punto de desaparecer de gran parte de Europa a mediados del siglo pasado.
Ahora son una visión cada vez más común en Austria, Francia, Alemania, Italia, Suiza y en muchas zonas del centro y este de Europa, extendiéndose hasta Ucrania y Rusia. Esto se debe a dos factores principales: la prohibición de la caza del lobo en la mayor parte de la Unión Europea, y la preservación de los hábitats naturales que sostienen a muchos animales salvajes, incluidos los lobos.
Sin embargo, no todo el mundo está contento con ello. Los lobos tienden a alimentarse de ganado, lo que los enfrenta especialmente con los agricultores.
4. Castores
La reintroducción de castores en el campo inglés puede haber sido menos polémica que el apoyo que han recibido los lobos en algunas zonas de Europa, pero tampoco ha sido universalmente popular.
En 2013, aparecieron en las redes sociales imágenes de vídeo que mostraban castores habitando un tramo del río Otter cerca del pueblo de Ottery St Mary, en el sur de Inglaterra. No hubo una explicación oficial de cómo llegaron allí y hubo llamamientos para que fueran retirados.
Pero tras un estudio de cinco años sobre su efecto en el medio ambiente local, 15 familias de castores han obtenido el derecho a permanecer. Mientras tanto, los castores de Escocia han sido cazados, lo que ha suscitado preocupación por que la población pueda disminuir.
