Durante los últimos dos años, Beatrice Ndavi, una agricultora de 56 años del centro de Kenia, ha recibido vales para semillas de buena calidad y fertilizante, así como formación para mejorar sus rendimientos.
El apoyo se ofrece a crédito como parte de un esquema de seguro que garantiza el préstamo del agricultor, saldándolo si su cosecha se ve dañada por fenómenos meteorológicos extremos.
Ndavi, madre de seis hijos de la aldea de Masii, en el condado de Machakos, explicó que en el pasado los agricultores acababan pidiendo préstamos en efectivo para cubrir sus necesidades en una emergencia, y luego les costaba devolverlos.
Pero, con el esquema de crédito contingente al riesgo (RCC, por sus siglas en inglés) al que pertenece, le ha resultado más fácil seguir adelante, incluso cuando el clima es adverso, afirmó.
«Recibo los insumos agrícolas adecuados —semillas y fertilizantes de calidad a tiempo— y no me preocupa cómo devolver el préstamo, ya que está asegurado», declaró a la Fundación Thomson Reuters.
Pagos basados en la lluvia
Millones de hogares rurales de Kenia dependen de la agricultura para obtener sus ingresos, pero un clima cada vez más cálido está provocando sequías más intensas y frecuentes, lo que altera la producción.
Las pérdidas recurrentes debidas a años de sequía, a veces consecutivos, junto con el alto coste de las semillas certificadas y otros insumos, han hecho que los agricultores más pobres se muestren reacios a invertir en sus tierras, según constataron las organizaciones que trabajan en el proyecto RCC.
Apurba Shee, investigador principal del Instituto de Recursos Naturales de la Universidad de Greenwich, en Reino Unido, afirmó que el esquema de crédito se diferencia del seguro tradicional, ya que tiene en cuenta los patrones de lluvia a medida que se desarrollan, en lugar de pagar solo cuando las cosechas fracasan.
Se utiliza tecnología satelital de teledetección para hacer un seguimiento de las precipitaciones en tiempo real y, si la media desciende por debajo de un umbral establecido en cualquier periodo de 21 días durante la temporada de cultivo, se activan pagos digitales que cubren los préstamos de los agricultores.
El sistema permite realizar varios pagos a lo largo de la temporada, a medida que fluctúan los volúmenes de lluvia, explicó Shee.
El programa RCC pretende abordar tanto las restricciones de crédito como los riesgos vinculados a la sequía, afirmó en una entrevista.
«Estamos observando indicios positivos claros en términos de un aumento de las inversiones agrícolas (y) de que los agricultores vuelven a cultivar con más frecuencia, incluso después de una sequía devastadora», añadió.
Según una encuesta de 2018, cerca de 1.200 agricultores de Machakos se habían inscrito en el esquema RCC, y el 40 % había contratado préstamos asegurados para comprar insumos agrícolas.
La cantidad media que recibieron fue de 8.500 chelines kenianos (82 dólares), frente a los 6.000 chelines (58 dólares) de los préstamos tradicionales.
En el condado vecino de Embu, unos 800 agricultores participan en el proyecto respaldado por el gobierno de Estados Unidos.
Shee afirmó que el esquema RCC ya ha demostrado ser comercialmente viable y tiene potencial para extenderse a otras zonas de Kenia y a regiones semiáridas del sur y el este de África, así como a lo largo de las fronteras del Sahara.
Capital en declive
Antes de unirse al esquema, Ndavi sufría cuando la sequía persistente provocaba escasez de agua, ya que, como muchos otros agricultores de las zonas áridas de Kenia, depende de las lluvias regulares para mantener sus cultivos en buen estado.
En 2017 perdió cinco acres de maíz sembrado, valorados en 100 dólares, a causa de la sequía.
«No tenía otra forma de recuperar mis pérdidas, así que volví a mis ahorros para volver a cultivar en la temporada siguiente», afirmó, señalando su terreno, que volvía a estar seco y yermo.
Las sequías más severas están dejando a muchos agricultores cada vez más vulnerables y con menos capital para invertir en sus negocios, afirmó Sarfraz Shah, director de proyecto de APA Insurance, con sede en Nairobi, aseguradora que respalda el esquema RCC.
Algunos agricultores son reacios a pedir dinero prestado y, en otros casos, las entidades financieras se muestran renuentes a prestarles, al considerarlos de alto riesgo, lo que alimenta un círculo vicioso de menor productividad, señaló.
«Si no se concede un préstamo a estos pequeños agricultores, no podrán cultivar; pero la ventaja de este seguro es que, si hay mal tiempo, nosotros pagamos las reclamaciones», afirmó Shah.
Impulso a la confianza
Moses Kyalo, otro agricultor de la aldea de Masii, afirmó que su granja se había vuelto más sostenible desde que se inscribió en el esquema RCC en 2017, lo que le dio acceso a formación y crédito asegurado para impulsar la producción.
El año pasado solicitó un préstamo de 10.000 chelines y recibió semillas y fertilizante en lugar de efectivo.
Sus cultivos no prosperaron debido a la escasez de lluvias, pero el seguro del préstamo cubrió parte de sus pérdidas, afirmó.
«Me dio confianza para aumentar mis inversiones en la agricultura, a diferencia de antes», afirmó.
Los agricultores del esquema RCC también reciben formación en prácticas agrícolas y finanzas.
Willis Ogutu Odhiambo, responsable de campo agrícola de Equity Group Foundation, brazo social del Equity Bank de Kenia, entidad que imparte la formación, afirmó que algunos agricultores carecen de los conocimientos necesarios para tener éxito y no pueden pedir dinero prestado para ampliar sus negocios.
«O, si obtienen los préstamos, hacen mal uso de ellos y ahora cargan con la deuda de tener que devolverlos», afirmó.
Liangzhi You, científico del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias, con sede en Washington, que codirigió y diseñó el proyecto RCC, destacó los beneficios de ayudar a los agricultores a prepararse y afrontar mejor las amenazas climáticas.
«Si llegan las sequías, se necesitan muchos más recursos para hacerles frente que para fomentar la resiliencia, que es más económica y barata», afirmó.
