Ampliar las áreas naturales protegidas del planeta para salvaguardar los bosques en peligro y otros ecosistemas, así como las especies que protegen, es poco probable que sea eficaz por sí solo a medida que aumenta la intrusión humana en las reservas, advirtieron los científicos el martes.
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Cambridge, que analizó miles de áreas de conservación en más de 150 países, concluyó que, de media, la designación como área protegida no reduce la intrusión humana en zonas vulnerables.
Tanto la financiación crónicamente insuficiente de los esfuerzos por proteger el territorio como la falta de participación de las comunidades locales que viven allí están perjudicando los esfuerzos de conservación, constataron.
La creación de áreas protegidas es "un tipo de intervención que sabemos que puede funcionar, sabemos que es absolutamente esencial para conservar la biodiversidad, en un momento de la historia de este mundo en que nunca ha estado sometida a una presión mayor", afirmó el autor principal, Jonas Geldmann.
"Pero, a pesar de ello, constatamos que algunas de nuestras áreas protegidas no logran mitigar ni detener esa presión creciente", afirmó Geldmann, del Instituto de Investigación en Conservación de la Universidad de Cambridge.
Un sexto del planeta se encuentra ahora dentro de áreas protegidas, según señala el estudio. Estas incluyen parques nacionales, reservas naturales y zonas silvestres, de acuerdo con la Base de Datos Mundial sobre Áreas Protegidas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Estas áreas protegidas son fundamentales para preservar ecosistemas diversos y ayudar a frenar el cambio climático mediante la conservación de bosques y otra vegetación que capturan carbono.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente estima que las áreas protegidas almacenan el 15 % del carbono retenido en la tierra.
"Las áreas protegidas son una de las cosas más importantes que podemos hacer para frenar la pérdida de biodiversidad y ayudar a resolver la crisis climática", afirmó Andrew Wetzler, director general del programa de naturaleza del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, con sede en Estados Unidos.
"La destrucción del hábitat natural es el factor individual más importante de extinción."
Los investigadores de Cambridge afirmaron que su análisis es, con diferencia, el más amplio de su tipo.
De las luces a los cultivos
Los científicos examinaron más de 12 000 áreas protegidas entre 1995 y 2010, utilizando datos de censos y de rendimiento de cultivos, así como pruebas satelitales de la agricultura y de la iluminación nocturna, para evaluar la intrusión humana.
La mayoría de las áreas protegidas de todas las regiones del mundo registraron un aumento de la actividad humana. No obstante, los investigadores señalaron que la intrusión parecía más grave en países con menos carreteras y con una posición más baja en el Índice de Desarrollo Humano.
En el hemisferio norte y en Australia, el estatus de protección resultó, de media, eficaz para frenar la intrusión en comparación con hábitats equivalentes sin protección.
Sin embargo, en regiones especialmente ricas en biodiversidad, como Sudamérica, el África subsahariana y el sudeste asiático, la presión de la actividad humana dentro de las áreas protegidas fue significativamente mayor.
El estudio constató que la agricultura es una fuerza impulsora importante de la intrusión humana en las áreas protegidas.
Las reservas de manglares africanos, por ejemplo, registraron pérdidas por la agricultura un 13 % mayores que las zonas de manglar sin protección entre 1995 y 2010, según el estudio.
"Como (las áreas protegidas) sostienen la biodiversidad, es más probable que sustenten un alto rendimiento agrícola", afirmó Geldmann. Para los agricultores, "en realidad resultan más atractivas que las zonas externas".
Para salvaguardar las áreas protegidas, los expertos subrayaron la necesidad de que los gobiernos asignen recursos adicionales.
"Simplemente declarar un lugar como protegido no puede ser el principio y el fin de un esfuerzo de conservación", afirmó Wetzler. "Debemos asegurarnos de que las áreas protegidas reciban una financiación adecuada."
Consultar a las comunidades locales e involucrarlas en los esfuerzos de conservación también es clave, según los expertos.
"Hemos visto en otros estudios que, si no se involucra a las personas que viven dentro y alrededor de las áreas protegidas, si no son socias de estas, entonces hacer que las reservas (funcionen) resulta mucho más difícil", afirmó Geldmann.
Según indicó, con demasiada frecuencia se deja fuera de las conversaciones sobre la importancia y el mantenimiento de un área protegida a las comunidades locales.
"Pero cuando empiezas a involucrarlas, a menudo hay mucho valor que obtener tanto para las comunidades locales como para la biodiversidad."
