El Premio de Diseño Lexus 2021 lo ha ganado un destilador solar portátil diseñado por Henry Glogau.
Su objetivo es proporcionar agua potable limpia a cualquier persona del mundo; su diseño versátil permite que funcione en una gran variedad de entornos.
El destilador portátil funciona mediante desalinización solar, que se basa en la evaporación y la condensación.
Glogau espera seguir perfeccionando y mejorando su diseño, convencido de que estas ideas tienen potencial para utilizarse a mayor escala.
Un destilador solar portátil que pretende proporcionar agua potable limpia a cualquier persona del mundo ha ganado el Premio de Diseño Lexus de este año.
El proyecto ha sido diseñado por Henry Glogau, quien explica que el diseño puede ser prefabricado o adquirirse localmente y fabricarse, o bien combinar ambas opciones.
«El diseño se adapta al entorno local y a los recursos disponibles», añade. El modelo prefabricado consta de una cubierta de plástico para contener el agua, un embudo interno para recoger el líquido y una estructura de soporte de bambú.
Según Glogau, este puede ajustarse para utilizar únicamente la cubierta y el embudo, lo que permitiría, por ejemplo, suspender la estructura entre edificios. «Esta versión híbrida también actúa como refugio de sombra, con espacio debajo para estar de pie o sentado», afirma.
El diseño también es adaptable en cuanto a los materiales utilizados. Una versión de fabricación local podría utilizar piezas de madera, explica Glogau, o una botella de plástico como embudo.
«El propósito de mi diseño es animar a otros a modificar y adaptar el sistema que he creado para que se ajuste mejor a sus necesidades y a su entorno», añade. Según Glogau, el destilador puede purificar hasta 18 litros de agua no potable o contaminada en un periodo de 12 horas.
Cómo funciona el destilador
La destilación funciona mediante desalinización solar, que se basa en dos procesos: la evaporación y la condensación. Esto reproduce el ciclo hidrológico, en el que el sol evapora el agua, esta se condensa en nubes y luego precipita en forma de lluvia.
En el diseño de Glogau, la cubierta, de 2,2 m de diámetro, está fabricada con dos plásticos resistentes cosidos entre sí. La capa superior es un material transparente resistente a los rayos UV que permite que la energía solar llegue al agua, mientras que la capa inferior es un plástico absorbente del calor que contiene el agua.
Una vez recogida el agua, la energía de la luz solar separa los contaminantes y el agua dulce mediante la evaporación. Esto deja atrás impurezas como la salmuera, los metales pesados y los patógenos, explica el diseñador. El agua dulce vaporizada se condensa después en forma de gotas en la superficie interior.
Los «microsurcos», inspirados en la estructura de las hojas, dirigen estas gotas hacia el centro, donde se recogen en el embudo. Se puede acceder a este embudo mediante un grifo o conectarlo directamente a una botella vacía.
Inspirado en los «climas extremos»
Glogau se inspiró en una estancia en el extranjero en Chile mientras estudiaba en la Real Academia Danesa de Copenhague, Dinamarca. Trabajando con la ONG de inclusión social Techo, Glogau viajó a la comunidad de Mejillones, que se enfrenta a «climas extremos», afirma el diseñador.
«Pasé tiempo en el interior de las comunidades de asentamientos informales», añade. «Conocí algunos de los importantes desafíos diarios a los que se enfrentan, en particular el acceso al agua dulce y a la electricidad.»
Afirma que le interesaba especialmente encontrar formas de «producir recursos mediante diseños pasivos y de baja tecnología». El diseñador también investigó el diseño biomimético con el uso de la flora y la fauna locales.
Glogau afirma que el proceso de diseño fue «complicado» en ocasiones. En un momento dado, «reimaginó por completo su implementación» y se vio obligado a buscar nuevos materiales y técnicas de fabricación.
Con la tutela que ofreció Lexus, afirma que ha logrado un diseño «más portátil, modular y sencillo de construir».
Tras la victoria del proyecto, Glogau afirma que seguirá perfeccionando el diseño para «optimizar el rendimiento y centrarlo en el usuario».
Añade: «Me apasiona diseñar para un futuro autosostenible y creo que estas ideas iniciales tienen un potencial aún mayor para descubrirse a gran escala.»
