La vía óptima para la descarbonización varía de un país a otro en función del coste de las medidas de reducción y de los recursos naturales disponibles.
En Oriente Medio y el Norte de África (MENA), la descarbonización se centra en soluciones basadas en la tecnología, impulsadas por la economía y por la limitada disponibilidad de vías basadas en la naturaleza.
Sin embargo, muchas soluciones basadas en la tecnología, como la captura y almacenamiento de carbono y el hidrógeno verde, aún no están suficientemente maduras o son demasiado caras para escalarse, lo que subraya la necesidad de maximizar las estrategias de evitación existentes para reducir las emisiones.
El clima de MENA también ofrece un notable potencial para las fuentes de energía renovables y emergentes, que podrían ayudar a MENA y a otras regiones a avanzar en sus trayectorias de descarbonización.
El mundo se enfrenta a un trilema energético de acceso, coste y emisiones. Mientras avanzamos hacia un futuro descarbonizado, también somos testigos de apagones más frecuentes y de subidas de precios de los combustibles provocadas por interrupciones en las cadenas de suministro mundiales y por fenómenos meteorológicos extremos. Las tensiones geopolíticas pusieron de manifiesto la fragilidad de los sistemas energéticos mundiales y la importancia de un suministro de energía constante y asequible a medida que avanzamos hacia el cero neto.
La región de Oriente Medio y el Norte de África (MENA) se sitúa en el centro de este trilema. Durante décadas, como fuente fiable de energía a nivel mundial, el petróleo de la región está entre los más baratos de producir y es el menos contaminante del mundo.
De media, cada barril producido en los países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) de MENA genera 40 kilogramos de dióxido de carbono, frente a una media mundial de 60 kilogramos de dióxido de carbono por barril.
Los países de la región MENA producen aproximadamente un tercio del suministro mundial de petróleo y seguirán desempeñando un papel fundamental en el mix energético mundial. Al mismo tiempo, deben demostrar resultados en los compromisos de descarbonización que asumieron en sus Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional y en sus compromisos de cero emisiones netas.
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¿Cómo pueden los países de MENA reducir rápidamente las emisiones y garantizar las necesidades energéticas del mundo?
Pensando a nivel local
Todos los países buscan reducir sus emisiones. Sin embargo, la vía óptima para la descarbonización es diferente en cada país. Esto depende de factores ambientales locales que determinan el potencial de reducción y los costes de reducción. Cada región debería adaptar sus estrategias de descarbonización en consecuencia.
Para ilustrar el impacto de las diferencias regionales, comparamos el coste de reducción y el potencial de reducción de las vías de descarbonización de dos países arquetípicos: uno del CCG y otro de Norteamérica/Europa. Elegimos arquetipos con exportaciones energéticas comparables, emisiones brutas similares y una cuota significativa de la producción mundial de petróleo. Más importante aún, tienen climas, topografías y recursos naturales muy diferentes, lo que dio lugar a distintas opciones de descarbonización.
Comparamos los costes de reducción y la disponibilidad de recursos en dos grandes vías: las soluciones basadas en la tecnología y las soluciones basadas en la naturaleza. Ambas incluyen estrategias de evitación y de eliminación de emisiones.
Las soluciones basadas en la tecnología incluyen:
• Tecnologías de evitación de emisiones que reducen la intensidad de las emisiones, incluidas las medidas que reducen el consumo de energía; las energías renovables que sustituyen la fuente primaria de energía; y la captura de carbono que reduce las emisiones de fuentes puntuales.
• Tecnologías de eliminación de emisiones conocidas como captura directa de aire técnicas que capturan y eliminan el dióxido de carbono de la atmósfera.
Las soluciones basadas en la naturaleza incluyen:
• Iniciativas de forestación y de gestión forestal y de la vegetación que crean «sumideros de carbono» y extraen el dióxido de carbono de la atmósfera y lo incorporan a la vegetación.
Dentro de las soluciones basadas en la naturaleza veremos:
• La evitación de emisiones protege los ecosistemas existentes de una mayor destrucción.
• La eliminación de emisiones implica nuevos esfuerzos de forestación (o el desarrollo de nuevos ecosistemas) para eliminar gradualmente el dióxido de carbono de la atmósfera.
Este ejercicio demostró cómo las diferencias regionales afectan a la dirección, el coste y la escala de la reducción de emisiones. Aprendimos que:
• Las regiones con sumideros naturales de carbono y vegetación abundante disponen de opciones rentables basadas en la naturaleza para eliminar las emisiones residuales.
• Las soluciones de evitación basadas en la tecnología son mejores opciones para regiones, como MENA, que carecen de sumideros naturales de carbono.
• Las estrategias de eliminación, como la captura directa de aire, tienen un coste prohibitivo.
• Las empresas del CCG y de la región MENA deben priorizar la evitación de emisiones y minimizar las emisiones en sus cadenas de valor, porque las estrategias de eliminación son más caras.
Potencial de reducción de emisiones a lo largo de la vida útil por unidad de inversión
La vida operativa, el gasto de capital y el gasto operativo de cada vía también varían. Medimos el potencial de reducción de emisiones a lo largo de la vida útil por unidad de inversión de cada estrategia para determinar cómo pueden las empresas obtener el mayor rendimiento de su inversión e identificar las vías óptimas para alcanzar el cero neto.
Nuestro análisis reveló una amplia variación en el potencial de reducción de emisiones a lo largo de la vida útil entre los dos arquetipos:
• La forestación y otras soluciones basadas en la naturaleza son relativamente más atractivas para el arquetipo de productor de energía de Norteamérica/Europa. Allí, cada dólar invertido daría lugar a un potencial de reducción de emisiones a lo largo de la vida útil un 70 % mayor.
• En el arquetipo de MENA, cada unidad invertida en energía solar reduciría las emisiones el doble que en un país comparable de Norteamérica/Europa.
Una vía de MENA hacia la reducción de emisiones
Sobre la base de este análisis, la vía óptima para reducir las emisiones en MENA será diferente de la de otras regiones. Sus recursos naturales y sus condiciones climáticas exigen que los países de MENA se centren más en soluciones basadas en la tecnología.
Es probable que la reducción de emisiones cueste significativamente más en MENA que en otras regiones. Por ejemplo, la vía óptima de descarbonización para el país de Norteamérica/Europa fue la forestación, que tiene un potencial de reducción un 33 % mayor por unidad de inversión que la vía óptima en MENA (solar).
Sin embargo, en este camino hacia la descarbonización liderada por TbS, existe una necesidad inherente de contextualizar las directrices globales de medición, notificación y verificación (MRV) de las emisiones, así como los marcos de cero emisiones netas, para aplicarlos a nivel local en el ecosistema de MENA. Esto debe hacerse en el contexto de las vías óptimas regionales y de los procesos de desarrollo socioeconómico.
Deben seguirse simultáneamente múltiples vías tecnológicas para impulsar la descarbonización en la región MENA. Las empresas de MENA deberían emprender cinco acciones clave para la descarbonización:
1. Priorizar las medidas de eficiencia energética para reducir el consumo de energía doméstica entre hogares e industrias.
2. Desplegar energías renovables a gran escala para descarbonizar el mix energético.
3. Invertir en tecnologías revolucionarias, como el hidrógeno verde y la captura de carbono, que puedan reducir drásticamente las emisiones en el futuro.
4. Ampliar las técnicas de captura directa de aire para eliminar las emisiones que no pueden evitarse.
5. Cultivar soluciones basadas en la naturaleza siempre que sea posible en la región (por ejemplo, los manglares pueden actuar como sumideros de carbono en condiciones de desierto árido).
Hay señales de que la región MENA está asumiendo el desafío. Los Estados del Golfo ya representan el 10 % del carbono capturado en todo el mundo, con más inversiones previstas, y diversas empresas están invirtiendo en energías renovables en toda la región MENA. Mientras la región se prepara para acoger este año en los Emiratos Árabes Unidos la segunda cumbre consecutiva de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP), crece la conciencia de que es necesario que fluya significativamente más inversión hacia soluciones basadas en la tecnología para que MENA alcance sus objetivos de cero emisiones netas.
Leaders for a Sustainable MENA, una comunidad del Foro Económico Mundial formada por responsables políticos, empresas e inversores comprometidos con la aceleración de la acción climática en la región, ha identificado la necesidad de contextualizar las normas de presentación de informes y los marcos de descarbonización para la región MENA. Para impulsar una agenda de sostenibilidad significativa en la región, los líderes deben alinearse en torno a una hoja de ruta compartida de buenas prácticas que pueda movilizar a todos los sectores de la sociedad hacia un futuro resiliente al clima para la región.
