Los plásticos están por todas partes. Protegen nuestros alimentos, hacen que nuestros aviones sean más ligeros y ayudan a girar a los aerogeneradores. Sin embargo, nuestro sistema de plásticos está roto. Solo se recicla el 14% de los envases de plástico, lo que supone una pérdida de entre 80.000 y 120.000 millones de dólares al año para la economía mundial. Muchos artículos de plástico se usan una sola vez antes de desecharse y a menudo terminan contaminando el medio ambiente. Si nada cambia, en 2050 podría haber más plástico que peces en el océano.
Entonces, ¿cómo podemos solucionar esto? Personas de todo el mundo se reúnen para limpiar las playas, mientras se desarrollan nuevas tecnologías para retirar los plásticos del océano. Se prevé que la demanda de plásticos se duplique en las próximas dos décadas; si realmente queremos resolver el problema, debemos abordar sus causas fundamentales, no solo sus síntomas. Para liberar nuestros océanos de los plásticos, tenemos que replantearnos fundamentalmente cómo fabricamos, usamos y reutilizamos los plásticos, para que no se conviertan en residuos desde el principio.
Para crear una economía circular de los plásticos, una Nueva Economía de los Plásticos – necesitamos innovar con mejores materiales, diseños de productos ingeniosos y modelos de negocio nuevos y circulares.
Por eso, la Fundación Ellen MacArthur, junto con la Unidad de Sostenibilidad Internacional de Su Alteza Real el Príncipe de Gales, ha lanzado el premio de 2 millones de dólares Premio a la Innovación de la Nueva Economía de los Plásticos, que convoca a diseñadores, emprendedores, académicos y científicos a encontrar soluciones que mantengan los plásticos dentro de la economía y fuera del océano.
Al presentar dos desafíos distintos de 1 millón de dólares cada uno, el Premio a la Innovación de la Nueva Economía de los Plásticos invita a participar a todas las personas con una gran idea. El Desafío de Diseño Circular se centrará en cómo hacer llegar productos a las personas sin generar residuos plásticos; abordará los envases de pequeño formato —que representan el 10% de todos los envases de plástico—, como los sobres de champú, los envoltorios, las pajitas y las tapas de vasos de café, que actualmente no se reciclan y pueden contaminar el medio ambiente.
Las latas de bebidas son un magnífico ejemplo del poder del rediseño. Hasta la década de 1970, la anilla que se presiona para abrir la lata se desprendía al abrirla, contaminaba el medio ambiente y se perdía para el sistema de reciclaje. Con el sencillo rediseño de la anilla para que permaneciera unida a la lata tras abrirla, se ha ahorrado más de un millón de toneladas de aluminio desde entonces.
El Desafío de Materiales Circulares busca formas de hacer reciclables todos los envases de plástico. Alrededor del 13% de los envases actuales, como las bolsas de patatas fritas, los envoltorios de alimentos y los sobres de champú, está hecho de capas de distintos materiales fusionadas entre sí. Esta estructura multicapa cumple funciones importantes, como mantener frescos los alimentos, pero también dificulta el reciclaje de los envases. Por ello, el desafío invita a los innovadores a encontrar materiales alternativos que puedan reciclarse o convertirse en compost.
El Premio a la Innovación está financiado por Wendy Schmidt, principal socia filantrópica de la iniciativa Nueva Economía de los Plásticos de la Fundación Ellen MacArthur, y se ha desarrollado con la participación de más de 40 integrantes de dicha iniciativa, entre ellos Amcor, The Coca-Cola Company, Danone, MARS, Novamont, PepsiCo, Unilever y Veolia.
