Dar a especies de plantas y animales el nombre de personas conocidas puede atraer más atención hacia las especies en peligro.
La clasificación de los organismos es fundamental para comprender mejor el mundo natural y cómo todo está interconectado.
La taxonomía es especialmente importante para evaluar y prevenir una mayor pérdida de biodiversidad, ya que se prevé que el 23 % de las especies se extinga para 2100.
Desde hace tiempo, las personas ponen a sus mascotas nombres de celebridades o figuras conocidas, pero los científicos también lo hacen, y por una buena razón.
Dar el nombre de una celebridad a especies recién identificadas, especialmente si están amenazadas, puede hacer que una criatura por lo demás poco llamativa reciba una atención generalizada y aumente la concienciación sobre su difícil situación.
El entomólogo australiano Dr. Bryan Lessard nombró un subgénero de tábano en homenaje a la cantante Beyoncé, tras descubrir el ejemplar, con un abdomen dorado y alas color miel, en la Colección Nacional de Insectos de Australia.
Al afirmar que sabía que probablemente esta sería una de las pocas oportunidades que tendría de nombrar una especie en honor a la cantante de Single Ladies, Lessard añadió que esperaba que el nombre Scaptia beyonceae convirtiera al tábano “un embajador de la biodiversidad bootylicious”.
Helechos «de género fluido» con nombre de Lady Gaga
En 2012, la también estrella del pop Lady Gaga tuvo un género entero de 19 helechos que llevan su nombre. El nuevo género Gaga tiene definiciones de género algo fluidas en una etapa de su vida y también se parece a uno de sus famosos y extravagantes atuendos.
«Queríamos dar a este género el nombre de Lady Gaga por su ferviente defensa de la igualdad y de la expresión individual», dijo Kathleen Pryer, profesora de biología de la Universidad Duke y directora del Herbario Duke.
Según Pryer, el vestuario que Lady Gaga llevó durante su actuación en los Premios Grammy de 2010 también se parecía a la fase reproductiva bisexual de los helechos, llamada gametofito. Incluso tenía el tono de verde exacto.
Posteriormente, los investigadores descubrieron que los helechos, que se encuentran en Centroamérica, Sudamérica, México, Arizona y Texas, tienen una secuencia de ADN distintiva que deletrea GAGA, lo que los diferencia de todos los demás grupos de la planta.
Dos de las especies del género se descubrieron recientemente y se nombraron en consecuencia. Gaga germanotta rinde homenaje al nombre completo de la artista, Stefani Germanotta, mientras que Gaga monstraparva se refiere a sus fans, a quienes ella llama «pequeños monstruos».
Otros músicos que han inspirado títulos taxonómicos incluyen a Shakira, cuyos movimientos de cadera fueron homenajeados con el nombre de la avispa Aleiodes shakirae, y David Bowie, de quien existe una especie extinta de avispa hallada en ámbar llamada Archaeoteleia astropulvis, una versión latinizada de «Star Dust», lleva su nombre.
Nombres de fauna inspirados en actores
Hollywood también ha inspirado una serie de nombres taxonómicos. La estrella de El club de la lucha Brad Pitt tiene el nombre de una avispa parasitoide procedente de Sudáfrica (Conobregma bradpitti) porque era uno de los actores favoritos del investigador.
Los bíceps de Arnold Schwarzenegger inspiraron el nombre del escarabajo Agra schwarzeneggeri, debido a que los fémures medios de los machos recuerdan al físico del actor.
Mientras tanto, la estrella de The Queen, Dame Helen Mirren, tiene una planta carnívora de la selva, la Nepenthes ‘Helen’, que lleva su nombre y que ella presentó en el Chelsea Flower Show de 2011 en Londres.
Quizá no sorprenda que el naturalista y divulgador de renombre mundial Sir David Attenborough haya tenido de todo, desde un camarón fosilizado hasta un semibabosa y un saltamontes pigmeo que llevan su nombre.
Nombrar especies hace que nos importen
Cuando Jane Goodall era una joven primatóloga que trabajaba en África en la década de 1960, puso apodos a los chimpancés que estudiaba.
«La comunidad científica me criticó duramente: debería haberles puesto números», dijo en una sesión del Foro Económico Mundial, Reunión Anual de Davos 2020.
Al dar a los animales nombres como David Greybeard o Frodo, Goodall descubrió que lograba que la gente se preocupara por ellos. Y ha llegado a sugerir que adoptemos el mismo enfoque para conservar los árboles.
«Cambié la forma en que se llevaba a cabo la ciencia del comportamiento animal al dar nombres a los chimpancés», dijo Goodall en el lanzamiento de la iniciativa del Foro 1t.org de un billón de árboles en Davos.
Títulos taxonómicos clave para la biodiversidad
La taxonomía, es decir, la clasificación de todo lo que existe en el mundo natural, es una herramienta vital para comprender cómo están interconectadas las especies desde el punto de vista evolutivo y el papel que desempeña cualquier organismo individual, ya sea animal, vegetal o unicelular, en el ecosistema en general.
Pero por divertidos que parezcan algunos de estos nombres a primera vista, hay normas que seguir.
Todo título taxonómico debe ajustarse a las normas establecidas en el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica, y está muy mal visto nombrar algo en honor a uno mismo.
Ecosistemas bajo una amenaza mayor que nunca
Comprender mejor cómo funciona el mundo natural es más importante que nunca, ya que la biodiversidad mundial se encuentra actualmente bajo una amenaza como nunca antes.
Se cree que hay 8,7 millones de especies de vida en la Tierra, de las cuales solo se han identificado hasta ahora 1,2 millones de especies. Un estudio calcula que el 23 % de los hábitats naturales del mundo podría perderse para 2100.
Los ecosistemas sanos son fundamentales para purificar el aire que respiramos, limpiar el agua que bebemos y proporcionar alimento y refugio.
La biodiversidad es una medida clave de ello, y una gran variedad de especies en un entorno está en mejores condiciones de hacer frente a las amenazas que un número limitado de ellas en un entorno extenso.
De hecho, la frecuencia creciente de brotes importantes, como la pandemia de COVID-19, se ha relacionado con el cambio climático y la pérdida de biodiversidad.
Así que cuanto más conozcamos la naturaleza y cuantas más especies podamos identificar y nombrar, mejor.
