Las excavadoras llegaron en enero para despejar el terreno del aeropuerto más reciente y controvertido de Perú. El Aeropuerto Internacional de Chinchero, que se espera que transporte a cinco millones de pasajeros al año, se está construyendo en el Valle Sagrado del antiguo imperio inca.
Diseñado para mejorar el acceso de los turistas a la cercana ciudadela de Machu Picchu, el aeropuerto se está construyendo a casi 4.000 metros de altitud, en la cordillera de los Andes, en una zona muy frágil y repleta de vestigios incas, según los arqueólogos.
Casi 20.000 personas firmaron una petición en enero —muchas de ellas arqueólogos, antropólogos e historiadores— en la que pedían al presidente Martín Vizcarra que bloqueara los planes para el aeropuerto, alegando que el proyecto causaría «daños irreparables a la cultura del Perú y de la humanidad».
Aunque Machu Picchu es el principal atractivo que atrae a un millón de turistas cada año, la mayoría atraviesa el distrito circundante de Chinchero sin darse cuenta de que también alberga una finca real inca construida hace seis siglos por el hijo del fundador de Machu Picchu.
Un paisaje único
Los conservacionistas afirman que la zona es un ejemplo excepcional de edificios incas y paisajes aterrazados que han sobrevivido intactos al desarrollo moderno, y piden al Gobierno que reconsidere los planes para el aeropuerto.
El Valle Sagrado fue el corazón de la civilización inca, que en el siglo XV era el imperio más extenso del mundo y se extendía desde la actual Colombia hasta Argentina.
Las autoridades peruanas afirman que un estudio arqueológico no halló pruebas de artefactos incas en el emplazamiento del aeropuerto. Sostienen que el país necesita con urgencia sustituir el cercano aeropuerto de Cusco, que solo puede recibir aviones de pasajeros más pequeños.
Las restricciones de la pista impiden que Cusco opere vuelos internacionales de larga distancia. Antes de volar a Cusco, los turistas deben hacer escala en Lima o en La Paz, Bolivia. Quienes apoyan el nuevo aeropuerto de Chinchero afirman que creará empleo e impulsará el crecimiento económico de la región.
Perú genera más de 20.000 millones de dólares al año gracias al turismo. Según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo, los ingresos turísticos crecen un 5 % al año y representarán más de una décima parte del producto interior bruto del país a mediados de la próxima década. Mientras tanto, Machu Picchu es el destino turístico más popular del país, según tripadvisor.com.
Machu Picchu pone límites al turismo
Incluso antes de que comenzaran los planes para el aeropuerto, Perú ya tenía dificultades para gestionar los efectos perjudiciales de la afluencia de turistas.
A mediados de 2017, las autoridades peruanas implantaron un sistema de entradas de pago en la ciudadela, distribuyendo a los visitantes en turnos de mañana y tarde para gestionar el flujo. Aun así, casi 6.000 turistas suben a pie a la ciudadela a lo largo de un día cualquiera.
Más recientemente, las autoridades de Machu Picchu decidieron restringir el acceso a tres zonas clave del sitio —el Templo del Sol, el Templo del Cóndor y la Piedra Intihuatana— durante la segunda mitad de este mes. Las medidas, que limitarán las visitas a solo tres horas al día del 15 al 28 de mayo, son «necesarias para conservar Machu Picchu, dada la evidencia de deterioro», según el Ministerio de Cultura de Perú.
Pero aún está por verse si las autoridades cederán ante la creciente presión pública y darán marcha atrás en los planes para un aeropuerto que solo podría agravar ese deterioro.
