Las turberas desempeñan un papel enorme como sumideros de carbono y puntos críticos de biodiversidad.
Siglos de degradación, ya sea por drenaje o por extracción de turba, las han expuesto a un riesgo enorme.
El daño puede revertirse, como demuestran los proyectos actuales.
Debemos regenerar las turberas dañadas y salvar las que aún existen hoy.
Los humedales son conocidos con muchos nombres, como turberas, marismas, turberas de musgo, fens o mires. Lo que todos tienen en común es que su paisaje está saturado de agua de forma temporal o permanente. Pero si cree que estas zonas son simples pantanos sin un papel significativo, está equivocado. Estos paisajes son de especial importancia, no solo por su capacidad de almacenamiento y depuración del agua, sino también por su función como sumideros de carbono y puntos críticos de biodiversidad.
¿Por qué son importantes las turberas?
Las turberas son un tipo particular de humedal que acumula turba mediante la acumulación de material vegetal muerto, cuya biodegradación se impide gracias a la saturación de agua. En las turberas, esta capa de materia orgánica (turba), que crece constantemente, acumula carbono lentamente y lo secuestra de forma permanente. Y, aunque hasta ahora se les ha prestado poca atención, su potencial oculto es enorme. Actualmente cubren alrededor del 3 % de la superficie sólida de la Tierra y almacenan alrededor del 33 % del carbono total del mundo, lo que representa más carbono que el de todos los bosques del mundo juntos.
Las turberas son también puntos críticos de biodiversidad. Aunque pocas especies de plantas y animales viven en estos humedales elevados, pobres en nutrientes, ácidos y húmedos, las que lo hacen están muy especializadas y dependen de este hábitat.
Una turbera intacta también contribuye a un balance hídrico equilibrado de todo el paisaje, al ayudar a atenuar las inundaciones durante las fuertes precipitaciones.
Las turberas están en riesgo
Las turberas llevan siglos en riesgo. Se drenan para dar paso a pastos y tierras de cultivo fértiles, o se destruyen por la extracción de turba, que se utiliza como fuente de energía. Cuando se drenan las turberas, su turba queda expuesta al aire y libera su carbono en forma de CO2, 20 veces más rápido de lo que fue secuestrado.
Turberas en Suiza
A principios del siglo XIX, Suiza contaba con unas 250 000 hectáreas de humedales. Esta superficie ya se había reducido en un 40 % para 1900; hoy quedan menos de 2000 hectáreas. Esto significa que, en los últimos 200 años, se ha perdido más del 90 % de las turberas de Suiza. Podrían desaparecer por completo en este siglo si no se toman medidas.
Restauración de las turberas
Para evitar esta pérdida casi irreversible, en los últimos treinta años se han tomado medidas de regeneración en alrededor del 30 % de las turberas suizas que quedan. Hasta la fecha, los proyectos de regeneración han sido financiados principalmente por el Gobierno federal suizo y los cantones.
Como parte de sus esfuerzos de sostenibilidad para la Reunión Anual de 2019, el Foro Económico Mundial también apoyó la restauración de 2,5 hectáreas de tres turberas diferentes en la región de Engadina, en los Grisones, dos de las cuales ya están terminadas. Reconociendo que un evento como la reunión de Davos consume, por su naturaleza, recursos finitos y genera emisiones, el Foro quiso asumir la responsabilidad por ambos aspectos. Además de medir y compensar estos, el Foro también buscó generar un legado positivo en la región que acoge la Reunión Anual.
El más grande de los tres sitios, ‘Salastrains’, en St. Moritz, fue drenado en el siglo pasado mediante la instalación de zanjas artificiales, y su turba fue extraída para calefacción. Como respuesta se han tomado tres medidas de restauración: primero, la instalación de presas de madera impermeables alrededor del área; segundo, el represado de las antiguas zanjas de drenaje; y tercero, la redirección del agua de manantial de vuelta a la zona pantanosa. El área de la turbera está ahora rehumedecida, lo que detiene la degradación biológica y la liberación de emisiones de CO2, y en cambio secuestra carbono. Las muestras periódicas de plantas nos permiten evaluar el estado del área rehumedecida y el progreso del desarrollo de la turba con el tiempo. Un informe final sobre este proyecto se publicará en abril de este año.
Con solo entre 1 y 10 milímetros de turba acumulados por año en una turbera, las medidas de regeneración son indispensables, y proteger las turberas que quedan es crucial.
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