Esta semana, unos investigadores publicaron un estudio preocupante que muestra que todos los arrecifes de coral podrían perderse a causa de la crisis climática para 2100.
Las perspectivas sombrías implican que los esfuerzos de restauración deberán afrontar retos titánicos, según la investigación presentada por científicos en la Reunión de Ciencias Oceánicas 2020 en San Diego, California.
El aumento de las temperaturas del mar, la acidez del agua y la contaminación están superando la capacidad de resistencia de los arrecifes. Según científicos de la Universidad de Hawái en Manoa, se prevé que entre el 70 y el 90 por ciento de los arrecifes de coral existentes en el mundo desaparezcan en las próximas dos décadas, según informó CNN.
«Para 2100, la situación tiene un aspecto muy sombrío», declaró Renee Setter, biogeógrafa de la Universidad de Hawái en Manoa, en un comunicado.
Aunque la contaminación representa una gran amenaza para muchas criaturas marinas, según los investigadores, los corales parecen ser los más expuestos a las emisiones.
«Limpiar las playas es excelente y combatir la contaminación es fantástico. Debemos seguir con esos esfuerzos», declaró Setter en un comunicado. «Pero, en definitiva, lo que debemos defender para proteger los corales y evitar factores de estrés acumulados es luchar contra el cambio climático.»
Para realizar sus predicciones, los científicos reprodujeron condiciones oceánicas futuras, como la temperatura de la superficie del mar, la energía de las olas, la acidez, la contaminación y la sobrepesca en las zonas donde hoy existen corales. Al analizar esos modelos, los científicos concluyeron que la mayor parte del océano no podrá sustentar hábitats para los corales en 2045, y que casi no existirán hábitats adecuados en 2100, según informó CBS News.
«Sinceramente, la mayoría de los emplazamientos están perdidos», declaró Setter en el comunicado.
Los arrecifes de coral albergan alrededor del 25 por ciento de la vida marina y sustentan economías locales en todo el mundo. Como señaló CBS News, la nueva investigación resulta desalentadora para los esfuerzos por restaurar los corales cultivándolos en laboratorios y devolviéndolos después al océano. Aunque esos esfuerzos han registrado una tasa de éxito del 60 por ciento, la investigación sugiere que los corales cultivados en laboratorio no resistirán el calentamiento de los océanos y el aumento de la acidificación.
Los corales son extremadamente sensibles a la temperatura de los océanos. Cuando la temperatura sube apenas unos grados, los corales sufren un blanqueamiento masivo, en el que el coral se vuelve blanco al desprenderse de las algas de las que depende no solo para sobrevivir, sino también para sus magníficos colores, según informó CBS News. El blanqueamiento no mata al coral, pero sí lo debilita y lo hace vulnerable a enfermedades.
Los científicos prevén un blanqueamiento masivo en las próximas semanas en la Gran Barrera de Coral de Australia. El arrecife, que tiene casi la longitud de Italia, se encuentra actualmente sometido a estrés térmico, y algunas zonas comienzan a blanquearse. Aunque todavía no se ha producido un blanqueamiento generalizado y grave, los científicos han advertido de que es probable que ocurra si las altas temperaturas del océano alrededor del arrecife no descienden en las próximas dos semanas, según informó The Guardian.
Actualmente, las temperaturas en dos tercios del arrecife están unos dos a tres grados Celsius por encima de lo normal, y los picos típicos de temperatura todavía están a un mes de distancia.
«Estamos contra las cuerdas», declaró el profesor Terry Hughes, director del Centro de Excelencia del ARC para el Estudio de los Arrecifes de Coral de la Universidad James Cook, según informó The Guardian.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha colocado la Gran Barrera de Coral en el Nivel de Alerta 1 durante la próxima semana, lo que significa que es probable que se produzca un blanqueamiento significativo, según informó la Australian Broadcasting Company.
«Lamentablemente, estamos otra vez a punto de sufrir un desastre de blanqueamiento debido a las olas de calor marinas provocadas por el calentamiento global», declaró Shani Tager, de la Australian Marine Conservation Society, a la Australian Broadcasting Company.
«Como las olas de calor submarinas amenazan de nuevo con cocer nuestros corales, nuestros políticos deben ir más allá de planes a medio cocer para hacer frente al calentamiento global.»
