Las selvas tropicales cubren el 65% de Panamá, pero entre 2012 y 2019 el país perdió alrededor del 2% de su superficie forestal cada año.
Las autoridades están adoptando medidas para combatir la pérdida de bosques.
Se han suspendido los permisos de tala otorgados por el ministerio de Medio Ambiente, y ha aumentado la vigilancia por satélite y con drones.
Panamá aspira a reforestar un millón de hectáreas para 2050.
Las empresas ya pueden acceder a deducciones fiscales por equipos de energía solar y eólica.
Panamá también prevé cambiar a autobuses y vehículos oficiales eléctricos, y reducir al menos un 30% el uso de automóviles de gasolina en la próxima década.
Se prevé que las tasas de deforestación en Panamá disminuyan a medida que este país centroamericano intensifica sus esfuerzos para detener la tala ilegal de bosques, impulsada en gran medida por la expansión de la agricultura, según afirmó el ministro de Medio Ambiente, Milciades Concepcion.
Panamá cuenta con uno de los mayores niveles de cobertura forestal de Centroamérica, con selvas tropicales en cerca del 65% de su territorio, además de ecosistemas de manglares y bosques nubosos.
Sin embargo, la expansión de la agricultura y la ganadería, junto con el «abuso» de los permisos de tala, amenaza los bosques de Panamá y ha provocado un aumento de las tasas de deforestación en los últimos años, afirmó Concepcion en una entrevista en video.
Según cifras oficiales, Panamá perdió casi el 2% de su cobertura forestal entre 2012 y 2019, lo que equivale a unas 8.000 hectáreas (19.768 acres) al año.
«Hay un aspecto cultural en esto», declaró Concepcion a la Fundación Thomson Reuters. «Muchas personas en zonas rurales viven de esto (la tala) y no es fácil reducir la deforestación a cero de un día para otro».
Con ese fin, los permisos de tala otorgados por el ministerio de Medio Ambiente llevan un año y medio suspendidos, y ha aumentado la vigilancia por parte de la policía y las patrullas fronterizas, así como el uso de drones e imágenes satelitales, afirmó el agrónomo.
«Los ciudadanos también denuncian cada vez más delitos ambientales», dijo. Las tasas de deforestación del próximo año mostrarán, «sin duda», una disminución, añadió, sin dar más detalles.
Como parte de un pacto de 2014 entre el Gobierno y líderes empresariales, así como de su plan nacional de acción climática, Panamá aspira a reforestar un millón de hectáreas para 2050, incluida la plantación de árboles en tierras degradadas.
También se han intensificado las medidas para dificultar en gran medida que las empresas reciban préstamos de bancos estatales si se demuestra que han participado en el «uso ilegal» de tierras y bosques, o si carecen de los permisos adecuados para zonas forestales, afirmó Concepcion.
Energía verde
Panamá también planea reducir al menos un 30% el uso de automóviles de gasolina en la próxima década, aumentando la oferta de vehículos eléctricos en el mercado, eliminando progresivamente para el próximo año los vehículos oficiales de combustibles fósiles y pasando a autobuses eléctricos, afirmó.
El sector del transporte es un factor clave de las emisiones de carbono, pues representa alrededor del 40% del total en un país de unos 4 millones de habitantes, afirmó Concepcion.
Cerca del 70% de la electricidad de Panamá se genera a partir de energía hidroeléctrica, y menos del 10% de la energía que utiliza el sector privado proviene de la eólica y la solar, afirmó.
Hace 15 años, la energía solar y eólica prácticamente no existía en Panamá, señaló, y añadió que el país aspira a generar hasta el 95% de sus necesidades eléctricas a partir de energías renovables para 2050, con una gran participación de la hidroenergía.
Las empresas ya pueden obtener deducciones fiscales por los costos de instalación y equipos de energía solar y eólica, y se espera que se ofrezcan más incentivos financieros para aumentar su participación en la matriz energética, afirmó Concepcion.
Problemas en el transporte marítimo
En los últimos años, Panamá ha sufrido los efectos del cambio climático, desde inundaciones y deslizamientos de tierra causados por lluvias torrenciales hasta huracanes que dejaron 20 muertos el año pasado.
Las lluvias irregulares también afectan a su principal motor económico y fuente de ingresos, el Canal de Panamá, una de las rutas marítimas más transitadas del mundo, por la que circula alrededor del 5% del comercio mundial.
Las sequías prolongadas y más severas han afectado a la cuenca del canal y han perjudicado el suministro de agua del lago Gatún, una parte fundamental de la vía navegable.
La autoridad del canal se ha visto obligada a imponer límites temporales de calado máximo a los buques que desean cruzar la vía navegable.
«Los efectos del cambio climático también se observan en que, a veces, es necesario restringir el calado de los buques debido a la escasa lluvia en ciertas épocas del año», afirmó Concepcion.
El año pasado, el canal tuvo que reducir sus reservas diarias de turnos debido a la sequía e imponer a los buques un cargo por «agua dulce».
«Hace 10 o 15 años, el cambio climático se veía como una amenaza lejana. Ahora es una amenaza cercana», afirmó Concepcion.
