El fragmento pertenece a un próximo programa de televisión de PBS titulado «Octopus: Making Contact.»
Los pulpos tienen miles de células cambiantes de color bajo la piel llamadas cromatóforos, que pueden cambiar de color casi al instante.
Sin embargo, los científicos todavía no saben con certeza cómo los pulpos coordinan todas estas células cambiantes de color para formar patrones concretos.
¿Sueñan los pulpos? Esa es la pregunta principal que plantea un nuevo vídeo en el que se ve a un pulpo dormido cambiando rápidamente de patrones de color, como si reaccionara a escenas de un sueño (quizá una sobre la captura de una almeja, el camuflaje frente a un depredador o, posiblemente, el consumo de MDMA, como hicieron cinco pulpos en un experimento de 2018.
El vídeo pertenece a un próximo programa de televisión de PBS titulado «Octopus: Making Contact,» en el que el profesor de la Alaska Pacific University David Scheel cría y estudia en su casa, junto con su familia, a un pulpo «day». ¿Por qué «making contact»? Un fragmento del programa dice que los pulpos son lo más parecido a extraterrestres que existe en la Tierra, aunque sigue sin estar claro si los humanos y los pulpos podrían llegar a tener alguna vez una conexión significativa.
Scheel parece abierto a esa posibilidad. «Los miras y sientes que te devuelven la mirada», dice en un fragmento. «No es una ilusión. Sí te devuelven la mirada.»
En el vídeo, Scheel especula sobre si el pulpo, llamado Heidi, podría estar soñando:
«Está dormida; ve un cangrejo y su color empieza a cambiar un poco. Luego se vuelve completamente oscura. Los pulpos hacen eso cuando salen del fondo.
«Es un camuflaje, como si acabara de someter a un cangrejo y ahora fuera a quedarse ahí a comérselo sin querer que nadie se fije en ella. Es un comportamiento muy inusual, ver cómo el color aparece y desaparece en su manto de esa manera. Quiero decir, poder ver todos los diferentes patrones de color destellando uno tras otro: no suele verse eso cuando un animal está dormido. Esto es realmente fascinante.»
Justo debajo de la piel de estos cefalópodos hay miles de células cambiantes de color llamadas cromatóforos, que pueden cambiar de color casi al instante y ayudan a los pulpos a camuflarse en distintas situaciones.
«El centro de cada cromatóforo contiene un saco elástico lleno de pigmento, algo parecido a un pequeño globo, que puede ser de color negro, marrón, naranja, rojo o amarillo», escribe Smithsonian Ocean. «Si estiras un globo lleno de tinte, el color se concentraría en un punto, estirando la superficie y haciendo que el color parezca más brillante; así funcionan los cromatóforos. Una compleja red de nervios y músculos controla si el saco se expande o se contrae y, cuando el saco se expande, el color se vuelve más visible.»
Aun así, no está claro cómo logran exactamente los pulpos coordinar los patrones de color. «Los procesos exactos de cómo igualan los colores todavía no se comprenden del todo, aunque se estudian a fondo», explicó Sara Stevens, acuarista de Butterfly Pavilion, a Live Science. «Pero las investigaciones actuales sugieren que las propias células pueden igualar los colores.»
Tampoco está claro si los pulpos sueñan, sobre todo de la misma manera que lo hacen los humanos.
«Se ha planteado la hipótesis de que las especies de pulpo pueden presentar algo muy parecido a los ciclos REM de los humanos, pero aún no se sabe si llegan a alcanzar el sueño REM», añadió Stevens.
El nuevo vídeo de PBS no es el primero que muestra lo que parece ser un pulpo soñando. En 2017, Rebecca Otey, becaria de ciencia y conservación de Butterfly Pavilion, un zoológico sin ánimo de lucro de invertebrados en Westminster (Colorado), grabó un vídeo de un pulpo de dos manchas del Caribe cambiando de color mientras dormía.
