Los tiburones, las tortugas y las aves marinas suelen ser víctimas no intencionadas de la industria pesquera.
Las luces LED instaladas en los aparejos de pesca pueden ayudar a evitar que grandes animales marinos queden atrapados accidentalmente.
Se están encontrando soluciones creativas para ayudar a reducir las 300.000 aves marinas que las pesquerías de palangre capturan accidentalmente cada año.
La industria pesquera de camarón está adoptando redes con escotillas de escape para grandes peces y mamíferos.
Si bien el creciente apetito mundial por los productos del mar puede ser una buena noticia para la industria pesquera, la sobrepesca está poniendo en peligro a algunas especies marinas y empujando a otras al borde de la extinción.
Muchos tiburones, rayas y mamíferos marinos, como las tortugas, quedan atrapados en las redes de pesca o enganchados en los palangres. Algunos son descartados por la borda como captura accesoria no deseada, mientras que otros se tratan como capturas secundarias no seleccionadas y se almacenan en la bodega de un barco pesquero para llevarlos al mercado.
Las capturas pesqueras se han multiplicado por cinco en los últimos 70 años. Un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura – El estado mundial de la pesca y la acuicultura 2020 – muestra que la intensidad pesquera mundial ha aumentado de 17 millones de toneladas en 1950 a 84 millones de toneladas en 2018. Este aumento supone una pesada carga para la vida marina que es capturada accidentalmente.
Sin embargo, la tecnología está ayudando a crear soluciones inteligentes para reducir el volumen de peces y mamíferos no deseados y no seleccionados que captura la industria pesquera mundial.
Iluminar el problema de la captura accesoria
Se ha comprobado que instalar luces en los aparejos de pesca reduce el número de animales marinos capturados como captura accesoria, lo que hace la pesca más sostenible.
Las redes de enmalle se encuentran entre los métodos más extendidamente adoptados por la pesca a pequeña escala. Se fijan al fondo marino o son lanzadas por embarcaciones de arrastre para que deriven y capturen peces. Por lo general, todo lo que nada a través de ellas queda atrapado, incluidos grandes peces no seleccionados y grandes animales marinos que pueden ahogarse al intentar liberarse.
Científicos de la Universidad de Exeter y de la ONG peruana ProDelphinus instalaron luces LED a intervalos a lo largo de las redes de enmalle que, especialmente de noche, actúan como una advertencia visual para ayudar a que la captura accesoria potencial evite las redes.
Un estudio de más de 860 viajes de pesca realizados durante un periodo de tres años reveló que las redes de enmalle con luces instaladas redujeron hasta un 74,4 % la captura accesoria de tortugas marinas y hasta un 70,8 % la de pequeños cetáceos, como delfines y marsopas. El método es económico, fácil de implementar y no registró ninguna reducción en el número de peces capturados. En algunos casos, la captura aumentó.
Protección de las aves marinas
Las soluciones creativas también pueden ayudar a que las pesquerías de palangre eviten que las aves marinas se lancen en picado sobre el cebo y queden enganchadas accidentalmente.
Cientos de miles de aves marinas mueren accidentalmente por la pesca con palangre cada año, incluidas decenas de miles de albatros, según la alianza mundial para la conservación BirdLife International.
Una medida de contención que se utiliza desde hace algún tiempo son las líneas Tori, que funcionan como una especie de espantapájaros marino. Mientras los palangres se calan bajo la línea de flotación para pescar, una línea con flecos sujetos a intervalos se remolca por encima de la línea de flotación para atraer a las aves marinas y distraerlas de zambullirse en busca de alimento.
Hookpod es una solución más sofisticada. Consiste en un dispositivo que se acopla a los palangres y forma una funda alrededor del anzuelo. El dispositivo se hunde con la línea cebada más allá de la profundidad normal de buceo de la mayoría de las aves marinas, donde el anzuelo se libera automáticamente para comenzar a pescar.
Si las aves marinas se lanzan en picado para alimentarse del cebo mientras se hunde, evitan quedar enganchadas accidentalmente, ya que la púa queda encerrada en el dispositivo.
Una vía de escape para los animales marinos
Ofrecer una vía de escape a los animales marinos atrapados es otra opción. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) está trabajando con la industria del camarón precisamente para lograrlo.
La pesca de camarón representa una gran amenaza para las tortugas marinas. Muchas quedan atrapadas accidentalmente en las redes y son arrastradas bajo el agua, donde se ahogan al no poder alcanzar la superficie para respirar. Sin embargo, la incorporación de un Dispositivo Excluidor de Tortugas podría ofrecer una solución, al crear una escotilla de escape en las redes de camarón.
Una rejilla de barras en el centro de la red es lo suficientemente grande para que los camarones pasen a través de ella, pero demasiado pequeña para las tortugas y otros animales grandes. En lugar de quedar atrapadas en la red, las tortugas pueden nadar a través de un orificio y recuperar la libertad.
”Como su comportamiento es distinto al de los camarones, las tortugas y los animales grandes como el pez espada salen expulsados de la red, mientras que los langostinos seguirán siendo capturados, lo que ayuda a reducir la captura accesoria", afirma Andy Cornish, líder del programa de conservación «Tiburones: restableciendo el equilibrio» del Fondo Mundial para la Naturaleza.
“Tenemos que seguir buscando formas de que los tipos de aparejos de pesca de uso común puedan capturar las especies objetivo, pero capturen menos tiburones, rayas y otros peces y mamíferos marinos”, añade.
