California ha sufrido algunos de los peores incendios forestales de su historia.
Los incendios de este año arrasaron 4 millones de acres de terreno, destruyeron 9000 edificios y causaron la muerte de 31 personas.
Los incendios forestales también causaron la muerte y lesiones a un número desconocido de animales.
Los rescatistas de animales de California han estado ocupados tratando de encontrar, salvar y rehabilitar la fauna silvestre del estado.
Un oso negro de 350 libras (159 kg) fue liberado esta semana por un equipo veterinario en los bosques remotos del norte de California, recuperado de las graves quemaduras que sufrió el mes pasado en uno de los devastadores incendios forestales del verano en el estado.
El macho adulto fue el primero de varios animales cuadrúpedos víctimas de incendios que fueron admitidos para tratamiento médico y rehabilitados con éxito por una red de rescate de fauna silvestre puesta en marcha en septiembre por dos de los principales veterinarios del estado.
Uno de ellos, el Dr. Jamie Peyton, especialista del campus de Davis de la Universidad de California, recordó que se sintió abrumado al ver la recuperación del oso y la vitalidad que mostró el animal al alejarse dando saltos del cautiverio hacia la libertad el lunes.
“Cuando lo encontramos, no podía caminar. Se arrastraba”, declaró Peyton a Reuters en una entrevista al día siguiente. “Pero lo asombroso es que podemos tomar a ese animal y, en un par de semanas, literalmente volver a ponerlo de pie”.
Quizá igual de asombrosa sea una terapia innovadora aplicada a muchos de los animales de la red. Las pieles de tilapia, ricas en colágeno, se aplican como apósitos temporales sobre sus heridas para acelerar la cicatrización del tejido quemado, un tratamiento que médicos de Brasil desarrollaron por primera vez para pacientes humanos con quemaduras.
El vendaje con tilapia formó parte de los cuidados recibidos por el paciente ursino recién liberado de la red, apodado Barry, nombre que se le dio porque resultó herido en el llamado incendio Bear y fue encontrado cerca de la localidad de Berry Creek por un socorrista llamado Barry.
Las graves quemaduras en las sensibles almohadillas de la planta de sus cuatro patas lo habían dejado cojo e incapaz de buscar alimento y agua de forma eficaz. Una vez recuperado, fue devuelto a una zona apartada no afectada por el fuego y con abundantes fuentes naturales de alimento, agua y refugio, a unas 25 millas (40 km) del lugar donde fue encontrado.
Una hembra de puma rescatada con lesiones similares del incendio Bobcat, cerca de Los Ángeles, y tratada en la misma instalación, probablemente será dada de alta en un par de semanas, según declaró Kirsten Macintyre, portavoz del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW).
Los cuidadores del Laboratorio de Investigación de Vida Silvestre de la agencia, en Rancho Cordova, cerca de Sacramento, también revisan a los animales en busca de signos de inhalación de humo y se aseguran de que estén bien hidratados y alimentados.
Víctimas incontables de la crisis climática
Los mamíferos en tratamiento allí forman parte de un número incalculable de animales silvestres que probablemente resultaron heridos, muertos o desplazados por decenas de incendios catastróficos que han azotado California y otros estados del oeste desde mediados de agosto, en una temporada de incendios de dimensiones sin precedentes.
Esos incendios han calcinado un récord de más de 4 millones de acres de territorio y han causado la muerte de al menos 31 personas solo en California, mientras destruían unas 9000 viviendas y otras estructuras en todo el estado.
Los expertos afirman que la intensidad y la frecuencia de los grandes incendios han aumentado de forma constante en los últimos años, alimentados por episodios de calor abrasador, sequías extremas, vientos intensos y tormentas eléctricas.
Los científicos han señalado el clima incendiario de la región, junto con lechos de combustible sobrecargado cubiertos de hierba y matorral extremadamente secos, como consecuencias del cambio climático.
Con el objetivo de atender a un grupo de víctimas de incendios que suele pasarse por alto, biólogos y veterinarios dirigidos por Peyton, de la UC Davis, y su homóloga del CDFW, la Dra. Deana Clifford, se unieron para formar la Red de Desastres para la Vida Silvestre.
La organización, inspirada en una red de rescate de 25 años de antigüedad creada en la UC Davis para aves marinas y otra vida marina heridas por derrames de petróleo, ha comenzado a inspeccionar algunas de las principales zonas afectadas por incendios de California para recopilar datos sobre los efectos en la fauna silvestre y su hábitat.
También planean llevar a cabo operaciones de búsqueda y rescate de animales varados y heridos, realizar triaje en el terreno y trasladar a la fauna silvestre gravemente herida a centros de rehabilitación a largo plazo.
La nueva red reúne a veterinarios, científicos y voluntarios capacitados, junto con 90 centros de rehabilitación de fauna silvestre ya existentes y autorizados por el estado.
El laboratorio del CDFW comenzó a acoger osos y pumas heridos por incendios para su tratamiento y rehabilitación en 2017.
Este año, el laboratorio ha tratado a Barry el oso, a la puma del condado de Los Ángeles y a un oso negro macho de 520 libras procedente del incendio Zogg, cerca de la localidad de Redding, en el norte de California.
Varios otros mamíferos quemados, entre ellos un lince rojo, un zorro gris, un coyote y una cría de oso encontrada abandonada y aferrada a un árbol calcinado, fueron admitidos en la instalación Gold Country Wildlife Rescue, en Auburn, California.
La población de pumas del sur de California, ya amenazada por la fragmentación de su hábitat causada por el desarrollo humano, podría verse especialmente afectada por los incendios.
La red rescató recientemente a tres cachorros de puma huérfanos en el incendio Zogg, uno de ellos con quemaduras. Eventualmente serán trasladados a un santuario de vida silvestre o a un zoológico.
“Apenas tienen un mes de vida”, declaró Clifford. “La madre no tuvo tiempo suficiente para enseñarles a ser pumas y darles las habilidades que necesitan para sobrevivir en la naturaleza”.
