Facebook parecía algo tan frívolo cuando apareció hace 15 años, pero basta con ver cómo ha cambiado: esta sala de chat glorificada ha transformado por completo el sector al que parecía destinada a complementar y se ha convertido, en el proceso, en el paradigma de la «tecnología disruptiva». Desde entonces, Lyft y Uber han hecho lo mismo con el sector antes conocido como «taxis», mientras que Venmo está transformando los pagos y las transferencias de dinero.
Al reflexionar sobre las repercusiones de la tecnología a partir de los debates de la reciente Cumbre Mundial de Acción Climática de San Francisco —la ciudad hermana de Silicon Valley como centro tecnológico empresarial, celebrada del 12 al 14 de septiembre de 2018—, no pudimos evitar observar que algo similar está ocurriendo también en el ámbito medioambiental. En el evento del Foro Económico Mundial Cuarta Revolución Industrial para la Tierra: carrera hacia 2020la sesión «Bosques y uso de la tierra» fue especialmente significativa para explorar cómo las nuevas tecnologías ambientales de apoyo y las prácticas están dando un vuelco a los enfoques existentes. Resulta que muchas muestran indicios de que cambiarán para siempre la forma en que conservamos los bosques y gestionamos la tierra de manera sostenible.
«Si conectamos la información que tenemos con la forma en que debemos tomar decisiones en los niveles más altos de las políticas públicas y trabajar sobre el terreno con los pequeños productores y los gobiernos locales, creo que la tecnología nos será realmente útil», afirmó durante la sesión la ministra de Medio Ambiente de Perú, Fabiola Muñoz.
Por ejemplo, al principio se desplegaron satélites y drones para vigilar los bosques, pero ahora se usan para gestionarlos activamente, en gran medida gracias a los recientes avances en inteligencia artificial. ONG medioambientales como Forest Trust trabajan con grupos tecnológicos como Airbus para vigilar en tiempo casi real el impacto de las empresas en los bosques.
Estas nuevas tecnologías podrían mejorar drásticamente la transparencia y acelerar nuestros esfuerzos por frenar el cambio climático mediante la protección de los bosques. Sin embargo, para lograrlo deben llegar más allá del pequeño grupo de los primeros usuarios y difundirse entre gobiernos, propietarios de tierras y empresas de todo el mundo. Irónicamente, son las organizaciones de la sociedad civil, y no los propios proveedores de tecnología, quienes están mejor posicionadas para impulsar esta adopción, en gran medida porque llevan décadas creando alianzas y asociaciones con esos mismos actores. Estas ONG, que durante mucho tiempo han dependido de los donantes para recibir apoyo, podrían convertirse en actores decisivos o, al menos, sufragar sus costes operativos actuando como intermediarias y socias de confianza.
La iniciativa de Forest Trends, Supply Change hace seguimiento de casi 800 compromisos empresariales para abordar la pérdida de árboles asociada a los «cuatro grandes» productos básicos vinculados a la deforestación: soja, aceite de palma, ganado y pasta y papel; decidimos indagar para ver cómo algunos compromisos habituales podrían traducirse en demanda de tecnologías para las cadenas de suministro y relacionarlas con posibles proveedores.
Posibles compradores de tecnología y servicios
Elaboramos perfiles de cientos de grandes empresas que han asumido compromisos concretos en torno a los «cuatro grandes» productos básicos. A menudo, estos compromisos incluyen medidas específicas, como vigilar el impacto de la empresa en los bosques o rastrear productos básicos concretos hasta su lugar de origen. Hacemos seguimiento de los compromisos de las empresas y de los avances que declaran para cumplirlos, tanto en general como para cada producto básico.
A medida que los compromisos empresariales han ido tomando forma, hemos observado que surgen necesidades claras, tanto de tecnologías «básicas» como de organizaciones asociadas que ofrezcan servicios personalizados e integren dichas tecnologías.
Seguimiento, presentación de informes y verificación
Cada vez más empresas prometen vigilar e informar sobre su impacto directo en bosques concretos, y han surgido varias iniciativas para responder a esa necesidad.
El Woods Hole Research Centre ofrece, por ejemplo, a través de su Sistema de Seguimiento del Carbono, análisis detallados de la biomasa forestal y la captura de carbono, mientras que Airbus-Starling es una colaboración entre el fabricante aeronáutico Airbus, Forest Trust y SarVision, un grupo especializado en imágenes de radar por satélite, que ayuda a empresas como Bunge a vigilar la deforestación en sus cadenas de suministro. También está Microsoft, cuyo proyecto AI for Earth proporciona espacio en la nube y capacidades de inteligencia artificial a escuelas y organizaciones de la sociedad civil que trabajan en cuestiones medioambientales.
Varias otras empresas informan que realizan esta labor con diversos métodos para distintos productos básicos: desde Sime Darby Plantation, que ha lanzado Open Palm, un panel de control en línea que ofrece información clave sobre la trazabilidad de su cadena de suministro, hasta Asia Pulp and Paper, que tiene su propia plataforma de seguimiento, y JBS, que ha desarrollado un sistema para usar imágenes satelitales, datos de georreferenciación de explotaciones agrícolas e información de organismos gubernamentales.
Mejorar la transparencia en las cadenas de suministro de productos básicos vinculados al riesgo forestal
Algo menos de la mitad (44 %) de las empresas seguidas por Supply Change han expresado alguna intención de garantizar la trazabilidad, mientras que solo el 20 % ha asumido compromisos claros y viables para llevarla a cabo.
Ikea, por ejemplo, trabaja con el programa SmartWood de Rainforest Alliance para garantizar la trazabilidad de proveedores y subproveedores. Y aunque empresas como Unilever y Neste Oil han hecho bastante por informar con transparencia de dónde y a quién compran, los avances han sido lentos; según nos cuentan, en parte porque las cadenas de suministro son complejas y la trazabilidad es más fácil de imaginar que de aplicar.
Dos iniciativas destacadas se proponen cambiar esta situación. Global Forest Watch Pro hace seguimiento de la deforestación en concesiones agrícolas a lo largo del tiempo y ofrece esos datos gratuitamente; Cargill y Aqueduct Alliance son dos empresas asociadas. También está TRASE, que utiliza recibos de almacén para seguir el flujo de productos básicos desde jurisdicciones concretas de los países exportadores, pasando por comerciantes y mercados extranjeros, hasta los puertos de destino.
Ayudar a los agricultores a producir de manera sostenible productos básicos vinculados al riesgo forestal
Más de 100 de los compromisos que sigue Supply Change buscan abordar la deforestación ayudando a los agricultores a mejorar sus prácticas. En todo el mundo están surgiendo nuevos programas aceleradores para agilizar este proceso mediante la canalización de inversiones hacia proyectos de agricultura sostenible en organizaciones situadas dentro y en torno a las selvas tropicales. The Nature Conservancy, por ejemplo, junto con el grupo Techstars, ha lanzado el Techstars Sustainability Accelerator para identificar y apoyar a emprendedores ecológicos, una labor que también lleva a cabo un grupo llamado ECOSTAR.
Golden Agri-Resources ha capacitado a pequeños productores a través de su división de investigación y desarrollo, SMARTRI, y ha vigilado la deforestación con satélites, radar y drones propios de la empresa.
Restaurar bosques, turberas y otros biomas
Por último, decenas de empresas se han comprometido a restaurar tierras que sus políticas habían degradado anteriormente, sobre todo en el sector del aceite de palma. Estas actividades impulsan una economía de la restauración valorada en más de 25.000 millones de dólares solo en Estados Unidos, donde emplea a más de 220.000 personas.
En el ámbito tecnológico, Land Life Company afirma que sus nuevas tecnologías guiadas por GPS pueden ayudar a restaurar bosques degradados a una fracción del coste actual, mientras que una empresa llamada BioCarbon Engineering afirma que sus drones pueden usar una herramienta «seedpod» para sembrar mil millones de plantones en la tierra cada año ya desde ahora, y 500.000 millones para 2060.
¿Funcionará? No lo sabremos hasta que lo intentemos, y no podremos hacerlo bien hasta que pensemos de forma sistémica, exactamente lo que las ONG medioambientales más eficaces ya han hecho con tanto éxito.
Las necesitamos a bordo, tanto como facilitadoras como filtros.
