Nueva York será la primera ciudad de Estados Unidos en aplicar un cobro por congestión, considerado un arma clave contra el calentamiento global, tras la aprobación el lunes por parte de los legisladores de un presupuesto estatal para financiar el plan.
Los conductores tendrán que pagar para circular por el concurrido centro de Manhattan, uno de los cinco distritos de la ciudad, como parte de un esfuerzo por reducir el número de automóviles e invertir en transporte público, como el metro, dijeron las autoridades.
Menos automóviles significa menos emisiones de dióxido de carbono, el principal gas causante del calentamiento global, según los expertos.
Menos automóviles también significa una circulación más fluida, que genera menos emisiones que los vehículos con el motor en marcha mientras están parados, afirman.
«Hay que reducir el número de automóviles que entran en Manhattan», dijo el domingo el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo.
«El tráfico es tan malo que no puedo decirles cuántos días me bajo del automóvil y camino, porque es mucho más rápido».
El plan forma parte del presupuesto estatal de 175.000 millones de dólares, que también incluye la prohibición de las bolsas de plástico desechables de un solo uso.
Nueva York será la primera gran ciudad de Estados Unidos en seguir el ejemplo de Londres, que empezó a cobrar una tasa por congestión a los vehículos que entraban en el centro de la ciudad en 2003, y de un puñado de otras ciudades del mundo, como Estocolmo y Singapur.
El sistema ha logrado reducir la contaminación atmosférica y el tráfico en Londres, donde actualmente se cobra a los conductores 11,50 libras (15,24 dólares) por día durante el horario laboral de los días laborables.
Las investigaciones revelaron que, tras la introducción del cargo por congestión, el uso de los autobuses en el centro de Londres aumentó un 37 % durante el primer año y la congestión del tráfico disminuyó aproximadamente una cuarta parte.
A partir de 2021, es probable que los conductores de Nueva York tengan que pagar más de 10 dólares (7,70 libras esterlinas) para circular al sur de la calle 60 en Manhattan, esencialmente al sur de Central Park, en una zona que incluye los teatros de Broadway, los bancos de Wall Street y tiendas de lujo.
Las autoridades afirman que el importe exacto de las tarifas se decidirá más adelante, al igual que la posibilidad de exenciones para los taxis, los conductores de servicios de transporte compartido y otras cuestiones.
Aunque una campaña anterior para reducir la congestión fracasó hace más de una década, durante el mandato del entonces alcalde Michael Bloomberg, esta iniciativa tuvo éxito en parte gracias a la promesa de recaudar fondos muy necesarios para el deteriorado sistema de metro, según los expertos.
