El mundo nunca había visto tanto impulso político para proteger los bosques de nuestro planeta. En todo el mundo, 366 empresas, con un valor de 2,9 billones de dólares, se han comprometido a eliminar la deforestación de sus cadenas de suministro, según la organización Supply Change. Grupos como la Alianza para los Bosques Tropicales 2020, el Foro de Bienes de Consumo y la Iniciativa Ambiental Bancaria se proponen ayudarlas a alcanzar estos objetivos.
Pero una cosa es comprometerse a eliminar la deforestación y otra, mucho más compleja, es que las empresas globales lo hagan realmente.
Alrededor del 70 % de la deforestación mundial sigue siendo consecuencia de la producción de aceite de palma, soja, carne de vacuno, cacao y otras materias primas agrícolas. Estas cadenas de suministro son complejas. Una empresa global como Cargill, por ejemplo, obtiene palma tropical, soja y cacao de casi 2.000 plantas de procesamiento y silos, y depende de cientos de miles de agricultores. Además, muchos productos se comercializan en mercados al contado, por lo que las cadenas de suministro pueden cambiar a diario. Esta escala y complejidad dificultan que las corporaciones globales rastreen a cada proveedor y eliminen a los actores perjudiciales de sus cadenas de suministro.
Sin embargo, gracias a los avances emergentes en tecnología y macrodatos, la deforestación queda más fácilmente al descubierto y a las empresas les resulta más difícil hacer la vista gorda ante las prácticas insostenibles de sus cadenas de suministro.
Global Forest Watch (GFW), una alianza convocada por el Instituto de Recursos Mundiales que utiliza satélites y algoritmos para rastrear la pérdida de cubierta arbórea casi en tiempo real, es un ejemplo. Ahora, cualquier persona con un teléfono móvil y conexión a internet puede comprobar si desde 2001 se ha talado en algún lugar del mundo una zona forestal del tamaño de un área de penalti. GFW ya trabaja con empresas como Unilever, Cargill y Mondelēz para evaluar los riesgos de deforestación en una superficie del tamaño de México.
Otras empresas también están aprovechando los avances tecnológicos para rastrear y reducir la deforestación. Walmart, Carrefour y McDonald's han estado colaborando con sus principales proveedores de carne de vacuno para cartografiar los bosques que rodean las explotaciones agrícolas de la Amazonía, con el fin de identificar riesgos, aplicar cambios y supervisarlos. Banco do Brasil y Rabobank están cartografiando la ubicación de sus clientes mediante una aplicación móvil para cumplir los requisitos legales locales y los compromisos corporativos. Además, Trase, una herramienta web, da a conocer las zonas de las que las empresas obtienen soja mediante el análisis de enormes cantidades de conjuntos de datos disponibles, y deja al descubierto los riesgos de deforestación en esas cadenas de suministro.
Un nuevo enfoque para las materias primas agrícolas
Estos esfuerzos ejemplifican cómo los macrodatos pueden ayudar a combatir la deforestación, pero las iniciativas individuales siguen sin ser suficientes.
Para lograr un cambio real en el sector, tenemos que hacer que la tecnología sea fácil de usar, aplicable a escala mundial y plenamente accesible para los actores más pequeños, aprovechando al mismo tiempo la experiencia de las empresas pioneras. También debemos tener en cuenta la complejidad y el dinamismo de los mercados de materias primas agrícolas. En otras palabras, las empresas deben incorporar esta cuestión a su estrategia empresarial central y vigilar la deforestación de forma constante, del mismo modo que seguirían los mercados bursátiles.
Teniendo presentes estos retos, el WRI y una alianza de grandes comerciantes, minoristas, procesadores de alimentos, instituciones financieras y ONG están creando el sistema global de referencia para apoyar la toma de decisiones en el seguimiento y la gestión del desempeño de la sostenibilidad relacionada con el uso de la tierra, con especial atención a los compromisos contra la deforestación. Entre los primeros socios figuran Bunge, Cargill, Walmart, Carrefour, Mars, Mondelēz, la Corporación Interamericana de Inversiones, The Nature Conservancy, Rainforest Alliance y otras organizaciones.
Con la plataforma, una empresa podrá señalar la ubicación de miles de plantas de procesamiento, granjas o municipios; acceder a alertas y paneles para hacer seguimiento de problemas como la pérdida de cubierta arbórea y los incendios en esas zonas; y, luego, tomar medidas. Del mismo modo, un banco podrá cartografiar la evolución del riesgo de deforestación en toda su cartera. Los inversores exigen cada vez más esta información.
Con solo pulsar un botón, quienes toman decisiones podrán priorizar determinadas zonas geográficas para combatir la deforestación allí donde más se necesita, por ejemplo, certificando operaciones sostenibles, asociándose con comunidades locales o comprando a productores que se abastecen en zonas donde se aplican prácticas sostenibles. Esta tecnología también generará oportunidades de negocio, por ejemplo, al permitir que las empresas comerciales identifiquen la concentración geográfica de sus operaciones o que las instituciones financieras creen nuevas líneas de crédito verde.
Esta nueva iniciativa será muy diferente de otras herramientas. No será solo una fuente de información, sino un sistema de gestión plenamente operativo. «Hablará el idioma» de sus usuarios objetivo, desde el director ejecutivo de un banco hasta una cooperativa agrícola.
Ya entendemos que es necesario combatir la deforestación para proteger el capital natural, frenar el cambio climático y alimentar al mundo de forma sostenible. Existe voluntad política. Ahora es el momento de aprovechar el poder de las tecnologías de la información para alcanzar esos objetivos, involucrando a todo tipo de actores y generando, a la vez, oportunidades de negocio sostenibles. Eso podría cambiar el mundo de verdad.
Autores: Andrew Steer es presidente y director ejecutivo del Instituto de Recursos Mundiales. Luiz Amaral es gerente ejecutivo global de Global Forest Watch, Productos Básicos y Finanzas.
