Incorporar la naturaleza a las ciudades puede favorecer la salud general y el bienestar humano.
Actividades como pasear al perro, correr, andar en bicicleta y la jardinería comunitaria dependen de los espacios naturales de las ciudades.
La falta de actividad física en Estados Unidos supone 117 000 millones de dólares al año en costes sanitarios relacionados y provoca 3,2 millones de muertes en todo el mundo cada año.
Mediante la creación de más espacios verdes, podemos influir positivamente en la salud mental y física de los habitantes.
La investigación muestra cómo el acceso a la naturaleza en las ciudades aumenta la actividad física y, por tanto, la salud general.
La falta de actividad física en Estados Unidos supone 117 000 millones de dólares al año en costes sanitarios relacionados y provoca 3,2 millones de muertes en todo el mundo cada año. Puede parecer una conexión intuitiva, pero la nueva investigación cierra una brecha importante en la comprensión de cómo incorporar la naturaleza a las ciudades puede favorecer el bienestar humano general.
“Durante el último año de restricciones de confinamiento domiciliario, hemos comprobado lo valioso y gratificante que puede ser pasar tiempo al aire libre en la naturaleza, especialmente para los habitantes de las ciudades”, afirma el autor principal Roy Remme, investigador posdoctoral del Natural Capital Project de la Universidad de Stanford en el momento de la investigación.
“Queremos ayudar a los urbanistas a entender dónde los espacios verdes podrían favorecer mejor la salud de las personas, para que todos puedan disfrutar de los beneficios de la naturaleza.”
En las ciudades, la naturaleza proporciona sombra refrescante a las calles de los barrios, refugio seguro para los polinizadores y absorción de agua de lluvia para reducir las inundaciones. Se entiende ampliamente que la actividad física mejora la salud humana, pero cómo los parques, lagos, árboles y otros espacios verdes urbanos impulsan la actividad física y el bienestar general es una pieza del rompecabezas que aún no se ha resuelto.
La naturaleza tiene muchos beneficios para la salud
Para el estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, los investigadores combinaron décadas de investigación en salud pública con información sobre los beneficios de la naturaleza para las personas en las ciudades.
Consideraron cómo actividades como pasear al perro, correr, andar en bicicleta y la jardinería comunitaria dependen de los espacios naturales de las ciudades. También tuvieron en cuenta factores como la distancia a las zonas verdes urbanas, la sensación de seguridad y la accesibilidad, para comprender cómo estos elementos pueden modificar los beneficios de la naturaleza para distintas personas. Desde las aceras arboladas hasta parques urbanos y las zonas ribereñas y costeras, el equipo creó un marco de modelización para cartografiar los beneficios de la naturaleza urbana para la salud física.
En Ámsterdam, los urbanistas están aplicando actualmente un nuevo plan de infraestructura verde. Utilizando la ciudad como estudio de caso hipotético, los investigadores aplicaron su marco para comprender cómo los planes de Ámsterdam de construir o mejorar nuevos parques podrían afectar a la actividad física de toda la población de la ciudad. Los investigadores también analizaron los efectos en distintas subpoblaciones, como los jóvenes, las personas mayores y los grupos de bajos ingresos. Este ejemplo ilustra cómo la ciudad podría invertir en la naturaleza urbana para obtener los mayores beneficios de actividad física para la salud humana.
La investigación servirá, en última instancia, como base para un nuevo modelo de salud en el software Natural Capital Project —herramientas gratuitas y de código abierto que cartografían los numerosos beneficios que la naturaleza proporciona a las personas.
Este software se utilizó recientemente para fundamentar una evaluación de 775 ciudades europeas con el fin de comprender el potencial de las soluciones basadas en la naturaleza para hacer frente al cambio climático. Con el tiempo, el nuevo software de modelo de salud estará disponible para urbanistas, inversores y cualquier otra persona interesada en nuevos argumentos y herramientas para orientar las inversiones en la naturaleza en las ciudades.
Las aportaciones de la naturaleza son multidimensionales: pueden favorecer el bienestar cognitivo, emocional y espiritual bienestar, además de la salud física. Trabajos anteriores del Natural Capital Project han demostrado muchas de estas conexiones, pero la nueva investigación añade un vínculo importante con la salud física que faltaba en la ecuación.
“La experiencia en la naturaleza potencia la memoria, la atención y la creatividad, así como la felicidad, la participación social y el sentido de la vida”, afirma la autora principal Gretchen Daily, directora académica del Stanford Natural Capital Project.
“Podría no sorprendernos que la naturaleza estimule la actividad física, pero los beneficios asociados para la salud —desde la reducción del riesgo de cáncer hasta la promoción del metabolismo y de otras funciones— son realmente asombrosos.”
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial por el futuro de las ciudades?
El Centro para la Transformación Urbana conecta a líderes urbanos, empresas y gobiernos para comprender los retos y las oportunidades que configuran los futuros urbanos.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite a las ciudades intercambiar conocimientos y traducir la comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
Dónde falta la naturaleza urbana
A medida que nuestro mundo se urbaniza y se centra más en las ciudades, resulta cada vez más difícil acceder con facilidad a espacios naturales al aire libre, especialmente para las comunidades sobrecargadas.
Identificar dónde falta la naturaleza urbana en las comunidades vulnerables o sobrecargadas, y luego hen trabajar para cubrir esas carencias, podría brindar a las personas nuevas oportunidades valiosas para mejorar su salud. Los investigadores esperan que el nuevo estudio dote a los urbanistas de una comprensión más completa de los beneficios que la naturaleza puede proporcionar a sus comunidades.
“Nuestro objetivo último es crear ciudades más saludables, equitativas y sostenibles”, afirma la coautora Anne Guerry, directora de estrategia del Natural Capital Project. “Esta investigación es aplicable y nos acerca un gran paso más.”
Otros coautores proceden de Stanford; la Universidad de Leiden; la Universidad de Washington; RMIT University; la Universidad Tecnológica de Nanyang, la Academia China de Ciencias; la Facultad de Medicina de Harvard, el Instituto Harvard Pilgrim de Atención Sanitaria y la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard; la Real Academia Sueca de Ciencias y el Centro de Resiliencia de Estocolmo; la Universidad de la Ciudad de Hong Kong; la Universidad de Maastricht; la Universidad Católica Australiana; la Universidad del Sur de Dinamarca; la Universidad de Wageningen, y la Universidad de Exeter.
La financiación de esta investigación procedió, en parte, de la Fundación Marianne y Marcus Wallenberg, la Fundación Winslow, el LuEsther Mertz Charitable Trust, John Miller y donantes particulares del Natural Capital Project.
Fuente: Universidad de Stanford
