El capital natural son las reservas de activos naturales del mundo que aportan contribuciones esenciales a la salud, la prosperidad y el bienestar humanos.
Integrar el capital natural en las políticas puede ayudar a proteger y restaurar los recursos naturales y a reducir los riesgos de degradación ambiental.
La demanda de bienes y servicios de los ecosistemas ha superado con creces la capacidad de la naturaleza para regenerarse y mantenerse.
La pérdida de capital natural puede tener costos económicos, sociales y ambientales significativos.
Muchos economistas, y los responsables políticos a los que asesoran, llevan mucho tiempo dando la naturaleza por sentada. El capital natural –término que engloba los recursos renovables y no renovables, incluidos los minerales, el suelo, el aire, el agua y todos los seres vivos– no se tiene en cuenta en la mayoría de los modelos económicos ni en la elaboración de políticas.
Sin embargo, la naturaleza proporciona bienes y servicios que contribuyen directa o indirectamente a la producción económica de un país y al bienestar humano. Más importante aún, la naturaleza sustenta la vida. Los bosques, los humedales, los ríos, los lagos, los arrecifes de coral y otros ecosistemas proporcionan bienes como alimentos, combustible y agua limpia.
La naturaleza también ofrece servicios culturales, como la recreación y los valores espirituales, así como servicios invisibles, reguladores y de apoyo, como el ciclo de nutrientes, la polinización, la protección frente a riesgos naturales y la regulación del clima.
La diversidad genética de los organismos vivos del planeta es un bien público mundial que ofrece opciones futuras valiosas para la vida en distintas circunstancias. La humanidad forma parte de la naturaleza, y el capital natural es esencial y fundamental para nosotros.
El papel de la naturaleza –del capital natural– en el mantenimiento de unas sociedades sanas, seguras y prósperas se ha dado por sentado. Tendemos a suponer que la naturaleza y los ecosistemas son gratuitos: no cuesta nada destruir un bosque, agotar los recursos hídricos o contaminar la tierra y el aire. Al no tener costos asociados, nuestras demandas sobre la naturaleza no han dejado de crecer, de forma exponencial.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en materia de naturaleza?
El Centro para la Naturaleza y el Clima ayuda a los líderes a comprender las interconexiones entre el clima, la naturaleza y el desarrollo económico. Ofrece una plataforma para explorar vías que favorezcan la resiliencia y la prosperidad dentro de los límites planetarios.
Al facilitar la cooperación entre sectores y regiones, el Centro apoya a sus socios para traducir el entendimiento compartido en soluciones prácticas frente al clima y la naturaleza.
Cuando la demanda humana de bienes y servicios de los ecosistemas se sitúa dentro de lo que la naturaleza puede regenerar y mantener de forma sostenible, puede resultar válido suponer que los ecosistemas son una constante que no varía en los modelos económicos. Sin embargo, tras la revolución industrial, hace 200 años, las demandas que la humanidad impone a la naturaleza han superado con creces la capacidad de esta para regenerarse y mantenerse.
Cuando la demanda supera a la oferta, los ecosistemas solo pueden satisfacer esa oferta deteriorándose a sí mismos. En los últimos dos siglos, la sociedad humana ha acumulado una enorme riqueza de capital producido, como edificios, maquinaria, carreteras y puertos, así como capital humano, pero a un gran costo de degradación del capital natural.
Un problema claro y de máxima urgencia es el cambio climático o calentamiento global. La atmósfera es un sumidero de nuestros contaminantes, entre ellos las emisiones de dióxido de carbono (CO2), y muchos ecosistemas absorben y secuestran carbono.
Sin embargo, impulsadas por el crecimiento socioeconómico, nuestras emisiones de carbono han sido tan elevadas que la acumulación de carbono en la atmósfera ha provocado un calentamiento global significativo en las últimas décadas. El cambio climático se ha convertido en la mayor amenaza para la naturaleza y la humanidad.
En los últimos dos siglos, la sociedad humana ha acumulado una enorme riqueza de capital producido, como edificios, maquinaria, carreteras y puertos, así como capital humano, pero a un gran costo de degradación del capital natural.
El aumento de la temperatura global está destruyendo la flora y la fauna a un ritmo sin precedentes. Asia y el Pacífico es una de las regiones con mayor biodiversidad del mundo. Sin embargo, muchos ecosistemas de la región, desde los bosques tropicales hasta los arrecifes de coral, ya se han degradado de forma irreparable o corren un riesgo inminente de alcanzar puntos de inflexión.
¿Qué debe hacerse? En primer lugar, debemos comprender mejor el estado del capital natural y medir y valorar mejor las reservas de capital natural y los bienes y servicios que proporciona. Tenemos algunos conocimientos, como los relativos a la cobertura forestal, pero es necesario realizar un trabajo más sistemático. Sin una medición precisa del capital natural, sería difícil incorporarlo a los modelos económicos y a la elaboración de políticas.
Debemos cambiar el enfoque de valoración, fijación de precios y gestión de riesgos para garantizar que los ecosistemas y la biodiversidad reciban el valor que realmente tienen. Solo entonces podremos tomar decisiones informadas que aumenten las reservas mundiales de capital natural y la oferta de bienes y servicios de los ecosistemas.
En segundo lugar, debemos intentar reducir la demanda y aumentar la oferta. En otras palabras, necesitamos aumentar la capacidad de la naturaleza para suministrar bienes y servicios que satisfagan nuestras necesidades. Debemos reducir nuestras demandas sobre la naturaleza y, en particular, se requiere una acción temprana para garantizar una transición mundial hacia las emisiones netas cero de gases de efecto invernadero.
Debemos invertir en la naturaleza y reponer las reservas de capital natural. Plantemos árboles y protejamos las zonas marinas costeras. Permitamos que la naturaleza se recupere de las agresiones que le hemos infligido y ofrezcámosle ayuda para regenerarse. Existen soluciones basadas en la naturaleza para regenerar la vitalidad de ecosistemas como los humedales o las pesquerías costeras, lo que incluye la retirada de residuos y la limpieza de basura y plásticos.
En tercer lugar, es necesario movilizar financiación para el capital natural a escala internacional y nacional. Invertir en la naturaleza cuesta dinero. Como la pérdida de naturaleza y la degradación ambiental reducen la producción económica en los países pobres y endeudados, les será cada vez más difícil atender la deuda y gastar en la naturaleza, lo que desembocará en una espiral descendente de deuda elevada, bajo desempeño económico, falta de inversión en la naturaleza y mayor degradación del capital natural. Debemos romper este círculo vicioso.
Reestructurar niveles de deuda insostenibles es necesario para recuperar el acceso a los mercados financieros. Algunos países han incorporado el capital natural en sus reestructuraciones de deuda. También es posible monetizar el capital natural a través de los mercados financieros y movilizar financiación para la inversión en la naturaleza. Asimismo, ya existen primeros ejemplos de utilización de las contribuciones determinadas a nivel nacional como parte de emisiones de bonos internacionales.
Durante demasiado tiempo, la naturaleza ha estado en gran medida ausente de la economía y de la toma de decisiones. En consecuencia, las demandas humanas sobre la naturaleza han superado con creces lo que esta puede regenerar y mantener. Es necesario actuar con urgencia para revertir la devastadora tendencia, y en los últimos años el capital natural ha empezado a tomarse en serio.
Los bancos multilaterales de desarrollo están haciendo su parte, con un compromiso adquirido en 2021 en la COP26 para integrar aún más la naturaleza en sus políticas, análisis, evaluaciones, asesoramiento, inversiones y operaciones.
Debemos comprender mejor el estado del capital natural, medir sus reservas y valorar los bienes y servicios de los ecosistemas. Trabajando juntos, podemos contribuir a que los ecosistemas prosperen y a que las generaciones futuras puedan disfrutar de un planeta sano, seguro, próspero y sostenible.
