Microsoft ha anunciado el mayor acuerdo de energía solar en la historia corporativa de EE. UU.
La empresa tecnológica –que ya tiene otros acuerdos de energía renovable en EE. UU. y en otros lugares– firmó un acuerdo con sPower para comprar la mayor parte de la energía solar de sus dos nuevas centrales eléctricas en Virginia. Es el mayor acuerdo corporativo de energía solar hasta la fecha, tanto para Microsoft como para EE. UU.
Las plantas producirán un total de 500 MW, de los cuales Microsoft comprará 315 MW.
La energía se utilizará para alimentar los centros de datos de Microsoft en Virginia y las operaciones de su negocio de nube.
Impulso a la transición hacia las energías renovables
La última inversión de Microsoft es solo un ejemplo de cómo la economía digital en crecimiento está impulsando la transición hacia la energía renovable.
Microsoft ha invertido ya en 1,2 GW. Esa energía basta para iluminar 100 millones de bombillas LED.
Microsoft ya cuenta con un proyecto solar en tejados de 60 MW en Singapur; un proyecto eólico de 180 MW en los Países Bajos, un proyecto eólico de 37 MW en Irlanda, así como proyectos eólicos en Kansas, Wyoming, Illinois y Texas.
La empresa quiere que el 50 % de la energía utilizada por sus centros de datos proceda de fuentes renovables en 2018 y el 60 % en 2020.
Este último proyecto la eleva por encima del 50 % y casi duplica la capacidad solar en el estado de Virginia.
Los centros de datos de Microsoft son 100 % neutros en carbono desde 2012.
«Este último avance es significativo y emocionante», afirmó Emily Farnworth, responsable de Iniciativas Climáticas del Foro Económico Mundial.
«Apoya la transición energética en un estado que tradicionalmente ha dependido del carbón.
«También aprovecha al máximo el poder de compra corporativo de Microsoft y permite a las empresas locales acceder a las energías renovables de una forma que no habrían podido aprovechar por sí solas.
«Espero con interés que este modelo se replique en EE. UU. y en otras partes del mundo.»
Incentivos para construir nuevas centrales de energía limpia
Alrededor de 130 de las mayores empresas del mundo se han adherido a RE100, una iniciativa mundial de empresas influyentes que se comprometen a utilizar el 100 % de energía renovable. Entre ellas figuran empresas que impulsan la economía digital, como Google, Facebook y Microsoft.
Al igual que Microsoft, estas empresas están celebrando acuerdos de compra de energía (PPA) directamente con generadores de electricidad.
Históricamente, los consumidores de electricidad –tanto los hogares como los grandes consumidores industriales o corporativos– compraban su energía a una empresa eléctrica. Los hogares pagaban una tarifa fija (para simplificar), mientras que los grandes consumidores industriales podían negociar (en ocasiones).
Hoy en día, las grandes corporaciones compran cada vez más su energía directamente a través de PPA. Entre 2015 y 2016, el número de PPA entre los signatarios de RE100 se cuadruplicó.
Para los desarrolladores de energías renovables, firmar un PPA con una gran empresa elimina obstáculos significativos para la financiación y la construcción de nuevas instalaciones.
En el caso de las dos centrales eléctricas de Virginia, el director ejecutivo de sPower, Ryan Creamer, describió la participación de Microsoft como «un factor transformador» que ayudó al proyecto a «avanzar y llevarse a cabo en un momento de incertidumbre regulatoria».
Farnworth afirmó que los PPA son una tendencia importante para los mercados eléctricos mundiales.
«Con frecuencia, las empresas de servicios públicos son de propiedad estatal y, por tanto, están influidas por las fuerzas que actúan sobre los gobiernos», afirmó. «Esto está trasladando a manos de grandes compradores, como Microsoft, la decisión sobre si construir centrales eléctricas renovables o de combustibles fósiles.»
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