Las autoridades confirman 844 muertos en el desastre de Sulawesi
Se teme que cientos estén sepultados bajo edificios derrumbados y deslizamientos de tierra
Los equipos de rescate se preparan para que aumente el número de víctimas mortales
El presidente Widodo acepta recibir ayuda internacional
El lunes, las autoridades indonesias se apresuraban a llevar ayuda y equipos de rescate a la isla de Sulawesi, azotada por el terremoto, y se preparaban para enterrar a algunos de los más de 800 muertos, mientras los supervivientes, conmocionados, abandonaban en masa sus hogares en ruinas en busca de comida y refugio.
Era casi seguro que la cifra confirmada de 844 muertos aumentaría a medida que los equipos de rescate llegaran a comunidades periféricas devastadas, azotadas el viernes por un terremoto de magnitud 7,5 y por las posteriores olas del tsunami, de hasta seis metros (20 pies) de altura.
Las noticias que llegaban de zonas remotas daban cuenta de la devastación, incluida la muerte de 34 niños en un campamento cristiano de estudios.
Se informó de que decenas de personas estaban atrapadas entre los escombros de varios hoteles y un centro comercial en la pequeña ciudad de Palu, a 1.500 km (930 millas) al noreste de Yakarta, y se temía que cientos más estuvieran sepultadas por deslizamientos de tierra que arrasaron aldeas.
El presidente Joko Widodo dijo a los periodistas que sacar a esas personas de allí era una prioridad.
«La evacuación aún no ha terminado; hay muchos lugares donde no se pudo llevar a cabo por falta de maquinaria pesada, pero anoche empezó a llegar equipo», dijo Widodo.
«Hoy enviaremos la mayor cantidad posible de alimentos en aviones Hércules, directamente desde Yakarta», dijo, en referencia a los aviones de transporte militar C-130.
La agencia nacional de búsqueda y rescate dijo que una mujer fue rescatada durante la noche en el barrio de Balaroa, en Palu, donde las casas quedaron engullidas cuando el terremoto provocó la licuefacción del suelo.
La mayoría de las muertes confirmadas se produjeron en Palu, una ciudad de unos 380.000 habitantes, donde las autoridades preparaban una fosa común para enterrar a los fallecidos tan pronto como fueran identificados.
Sin embargo, casi tres días después del terremoto, aún se desconocía la magnitud del desastre, y las autoridades se preparaban para que aumentara el número de víctimas mortales —quizá hasta los miles— a medida que se restablecían las comunicaciones con zonas remotas a lo largo de la costa.
Preocupa especialmente Donggala, una región de 300.000 habitantes al norte de Palu y cerca del epicentro del terremoto, además de otros dos distritos que habían quedado incomunicados.
Los cuatro distritos tienen una población conjunta de alrededor de 1,4 millones de habitantes.
La trabajadora humanitaria Lian Gogali, que había llegado en motocicleta al distrito de Donggala, dijo que cientos de personas, ante la falta de alimentos y medicinas, intentaban salir, pero los equipos de evacuación aún no habían llegado y las carreteras estaban bloqueadas.
«Es devastador», dijo a Reuters por mensaje de texto.
Aulia Arriani, portavoz de la Cruz Roja de Indonesia, dijo que la situación en Sigi, otro de los distritos afectados, era crítica.
«Mis voluntarios encontraron 34 cuerpos sepultados bajo los escombros del tsunami... niños desaparecidos que habían participado en un campamento bíblico», dijo.
Sulawesi es una de las cinco islas principales de Indonesia, un archipiélago propenso a los terremotos, y está atravesada por fallas geológicas. Numerosas réplicas han sacudido la región.
COMBUSTIBLE Y ARROZ
Las imágenes mostraban extensiones de madera astillada, coches arrastrados por el agua y árboles amontonados, así como tejados y carreteras partidos en dos.
Las autoridades dicen que los equipos de rescate necesitan maquinaria pesada para retirar las losas de hormigón roto, pero el acceso a muchas zonas se ha visto dificultado por carreteras dañadas, deslizamientos de tierra y puentes derrumbados.
Un testigo de Reuters dijo que las colas en las gasolineras de los accesos a Palu se extendían durante kilómetros. Convoyes con alimentos, agua y combustible se dirigían a la ciudad mientras una corriente de residentes salía de ella.
La empresa estatal de energía dijo que transportaría por vía aérea 4.000 litros de combustible, mientras que la agencia logística de Indonesia afirmó que enviaría cientos de toneladas de arroz.
El Gobierno ha asignado 560.000 millones de rupias (37,58 millones de dólares) para la recuperación tras el desastre.
Se enviaron aviones militares para sacar a la gente de Palu, donde multitudes con bolsas y cajas esperaban en el aeropuerto, dijo a Metro TV el funcionario militar Bambang Sudewo.
Se esperaba que pudieran evacuar hasta 1.500 personas al día, dando prioridad a los niños, las mujeres y los heridos, dijo.
Las imágenes de los medios mostraban escenas caóticas, con agentes que luchaban por mantener el orden.
Indonesia, situada en el sísmicamente activo Anillo de Fuego del Pacífico, está muy familiarizada con los terremotos y tsunamis. Un terremoto en 2004 provocó un tsunami en el océano Índico que causó 226.000 muertos en 13 países, incluidos más de 120.000 en Indonesia.
Sin duda, se preguntará por qué los sistemas de alerta instalados tras aquel desastre parecen haber fallado el viernes y por qué más personas de las zonas costeras no se desplazaron a terrenos más elevados después de un gran terremoto, incluso sin que hubiera una alerta oficial.
Sutopo Purwo Nugroho, portavoz de la Agencia Nacional de Gestión de Desastres, dijo a los periodistas el domingo que ninguna de las boyas para tsunamis de Indonesia —dispositivos que se utilizan para detectar las olas— funcionaba desde 2012. Atribuyó la situación a la falta de fondos.
La agencia meteorológica y geofísica BMKG emitió una alerta de tsunami tras el terremoto, pero la levantó 34 minutos después, lo que suscitó críticas por haber actuado con demasiada precipitación.
Sin embargo, las autoridades estimaron que las olas habían llegado mientras la alerta seguía vigente.
El jefe de la junta de inversiones de Indonesia dijo que Widodo había aceptado recibir ayuda internacional y que coordinaría la asistencia del sector privado de todo el mundo.
Australia, Tailandia, China y Estados Unidos han ofrecido ayuda, mientras que la Unión Europea anunció 1,5 millones de euros (1,74 millones de dólares) en ayuda inmediata.
