Un nuevo estudio concluye que los manglares y los arrecifes de coral pueden utilizarse de forma rentable para reducir las inundaciones costeras.
Las oportunidades de restauración de manglares dieron buenos resultados en Bahamas, Cuba y Estados Unidos: los beneficios superaron los costos, afirman los investigadores.
A raíz de sus hallazgos, podrían surgir nuevas formas de obtener financiación para proyectos de restauración.
Mediante un análisis de beneficios y riesgos, los investigadores han descubierto que los manglares y los arrecifes de coral pueden ser rentables para reducir las inundaciones costeras, según un comunicado de prensa de la Universidad de California en Santa Cruz (UCSC). Al aplicar técnicas de los sectores de los seguros y la gestión de riesgos, los investigadores pudieron demostrar que los beneficios derivados de la reducción de los daños por inundaciones superaban los costos de restaurar los arrecifes de coral y los manglares, lo que generaba un retorno favorable de la inversión.
Los manglares y los arrecifes de coral protegen contra las inundaciones costeras
El estudio, «Retorno de la inversión en la protección contra inundaciones mediante manglares y arrecifes», se publicó en la revista Ecosystem Services.
Los investigadores encontraron oportunidades rentables para restaurar manglares en 20 países y territorios. Cuba, Estados Unidos y Bahamas tenían la mayor cantidad de unidades de estudio costeras con posibilidades rentables.
Según el comunicado de prensa, los resultados del estudio podrían abrir nuevas vías para apoyar la restauración con financiación de entidades como la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de Estados Unidos (FEMA), que ayuda en la recuperación tras desastres, la adaptación al clima y la mitigación de riesgos.
«Identificamos varias fuentes de financiación que tradicionalmente han respaldado la “infraestructura gris” artificial, como los muros de contención de hormigón, y que podrían destinarse a soluciones basadas en la naturaleza», afirmó en el comunicado de prensa Michael Beck, autor principal, profesor investigador del Instituto de Ciencias Marinas de la UCSC y titular de la Cátedra AXA de Resiliencia Costera.
Los manglares no solo proporcionan hábitat a especies de peces, sino que también actúan como barrera natural frente a los efectos del cambio climático que amenazan a las comunidades costeras de todo el mundo, informó Mapping Ocean Wealth. La vegetación costera tiene raíces aéreas que frenan la erosión y retienen sedimentos. Las raíces y los troncos, así como el dosel, también reducen la fuerza de las olas y las marejadas ciclónicas, lo que disminuye las inundaciones y los daños que estas causan.
Según la UCSC, el deterioro de muchos humedales costeros y arrecifes de coral ha reducido la eficacia de muchas de estas zonas naturales de amortiguación como protección costera, y puede ser difícil conseguir financiación para restaurarlas.
Como señaló Beck, el gasto mundial en recuperación tras desastres supera en más de 100 veces el monto destinado a la conservación.
«La financiación para la recuperación aumentará a medida que el cambio climático intensifique los efectos de las tormentas, mientras que es probable que la financiación ambiental disminuya porque los desastres naturales ponen bajo presión los presupuestos nacionales», afirmó Beck en el comunicado de prensa. «La financiación para infraestructuras artificiales, como los diques, puede redirigirse a defensas naturales, que ofrecen múltiples beneficios además de la protección costera».
La demostración del estudio de que la restauración ofrece un buen retorno de la inversión puede ser decisiva.
«Puede parecer esotérico, pero esto puede ser fundamental para conseguir financiación para proyectos de restauración de fuentes como FEMA», afirmó Beck.
Los investigadores identificaron a Cuba y Jamaica como los lugares con más oportunidades de restauración rentable de arrecifes, según los resultados del estudio.
«Estos beneficios son fundamentales en todo el Caribe, donde han aumentado considerablemente los riesgos de tormentas y se ha perdido una gran extensión de hábitat», escribieron los autores del estudio.
