Según la ONU, puede que haya más contaminación por microplásticos en el suelo que en el océano.
La FAO de la ONU ha pedido "medidas decisivas para frenar el desastroso uso de plásticos".
Algunos plásticos contienen sustancias químicas tóxicas, y los plásticos también pueden acumular y transportar enfermedades y sustancias químicas cuando llegan al océano.
El informe de la FAO pidió mejorar la gestión de los plásticos agrícolas mediante “el modelo 6R”: rechazar, rediseñar, reducir, reutilizar, reciclar y recuperar.
Gran parte del debate en torno a la contaminación por plásticos se centra en su impacto en los ecosistemas marinos. Sin embargo, es posible que en realidad haya más contaminación por microplásticos en el suelo que en el océano, según las investigaciones de la ONU.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) de la ONU ha publicado un informe en el que advierte de los efectos “desastrosos” del uso de plásticos en la agricultura.
“El informe sirve como un claro llamamiento a medidas decisivas para frenar el desastroso uso de plásticos en todos los sectores agrícolas”, escribió la subdirectora general de la FAO, Maria Helena Semedo, en el prólogo del informe.
Los plásticos se utilizan en la agricultura con diversos fines, desde films para acolchado hasta protectores plásticos para árboles y fertilizantes de liberación controlada recubiertos de polímeros. De hecho, en 2019, la agricultura mundial utilizó 12,5 millones de toneladas (aproximadamente 13,8 millones de toneladas estadounidenses) de plástico para la producción vegetal y animal, y 37,3 millones de toneladas (aproximadamente 41,1 millones de toneladas) para el envasado de alimentos ese mismo año.
Aunque el plástico puede ser beneficioso para la agricultura, su uso generalizado también suscita preocupación por su impacto en la salud pública y en el medio ambiente cuando se degrada.
Esto resulta especialmente preocupante para los suelos del mundo. Por ejemplo, cuando los microplásticos procedentes de los films para acolchado se acumulan en los suelos superficiales, reducen los rendimientos agrícolas. También existe la preocupación de que los microplásticos presentes en los suelos agrícolas puedan ascender por la cadena alimentaria y perjudicar la salud humana. Algunos plásticos contienen de por sí sustancias químicas tóxicas, y los plásticos también pueden acumular y transportar enfermedades y sustancias químicas cuando llegan al océano.
Jonathan Leake, profesor de la Universidad de Sheffield, declaró a The Guardian que existen pruebas de que la contaminación por plásticos en el suelo perjudica a las lombrices de tierra, que son importantes para la salud del suelo.
“La contaminación por plásticos de los suelos agrícolas es un problema generalizado y persistente que amenaza la salud del suelo en gran parte del mundo”, afirmó. “Actualmente estamos añadiendo grandes cantidades de estos materiales no naturales a los suelos agrícolas sin comprender sus efectos a largo plazo”.
La ONU coincide en que se necesitan más investigaciones para comprender cómo la contaminación por plásticos está afectando a los suelos del mundo.
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“El problema es que no sabemos cuánto daño a largo plazo está causando la descomposición de estos productos en los suelos agrícolas”, Mahesh Pradhan, coordinador de la Asociación Mundial para la Gestión de Nutrientes del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), Global Partnership for Nutrient Management, declaró en un comunicado reciente. “Necesitamos desarrollar métodos normalizados para detectar microplásticos en el suelo, con el fin de comprender mejor cuánto tiempo permanecen allí y cómo cambian con el tiempo”.
El informe de la FAO también pidió mejorar la gestión de los plásticos agrícolas mediante “el modelo 6R”: rechazar, rediseñar, reducir, reutilizar, reciclar y recuperar. En concreto, las posibles soluciones podrían incluir cambiar las prácticas para eliminar gradualmente el plástico por completo, sustituir los plásticos por alternativas biodegradables o diseñar mejores formas de gestionar o reutilizar los residuos plásticos.
La innovación también es una posible solución, afirmó Kristina Thygesen, experta sénior de GRID Arendal, que colabora con el PNUMA en materia de plásticos agrícolas.
“Ahora mismo, un agricultor podría usar plástico para controlar las malas hierbas, pero quizá se podría desarrollar una pequeña máquina capaz de reconocerlas y eliminarlas”, afirmó en el comunicado del PNUMA. “Vivimos en un mundo de alta tecnología, y podemos encontrar soluciones si realmente lo queremos. Necesitamos desarrollar una nueva generación de tecnología agrícola”.
