Un estudio muestra cómo los huertos comunitarios aumentan el bienestar de quienes los cultivan y cómo sustentan niveles elevados de biodiversidad vegetal y animal.
Los huertos comunitarios urbanos y las granjas urbanas pueden beneficiar la biodiversidad, ya que tienden a cultivar más tipos de plantas en superficies más reducidas.
El estudio también concluye que las decisiones que toman los horticultores pueden tener un gran impacto en los ecosistemas locales; por ejemplo, plantar árboles fuera de los bancales de cultivo podría aumentar la captura de carbono sin limitar a los polinizadores.
Los huertos comunitarios y las granjas urbanas influyen positivamente en la biodiversidad, los ecosistemas locales y el bienestar de las personas que trabajan en ellos, según muestra un nuevo estudio.
Tradicionalmente, se ha asumido que el cultivo de alimentos provoca una pérdida de biodiversidad y repercusiones negativas en un ecosistema.
Para el estudio, los investigadores analizaron 28 huertos comunitarios urbanos en California durante cinco años y cuantificaron la biodiversidad de la vida vegetal y animal, así como las funciones ecosistémicas, como la polinización, la captura de carbono, la producción de alimentos, el control de plagas y el bienestar humano.
«Queríamos determinar si existían compensaciones en términos de biodiversidad o de repercusiones en la función de los ecosistemas», afirma Shalene Jha, profesora asociada de biología integrativa en la Universidad de Texas en Austin y autora principal del estudio publicado en Ecology Letters
«Lo que descubrimos es que estos huertos, que proporcionan recursos nutricionales enormes y aumentan el bienestar de quienes los cultivan, también sustentan niveles increíblemente altos de biodiversidad vegetal y animal. Es una situación en la que todos ganan».
Las suposiciones previas de los científicos sobre el efecto negativo de la producción de alimentos en la biodiversidad se han basado casi por completo en empresas agrícolas rurales intensivas que tienden a cultivar solo uno o dos tipos de cultivos, a menudo a gran escala.
Los huertos comunitarios urbanos, los huertos privados y las granjas y huertos frutales urbanos tienden a cultivar más tipos de plantas en superficies más reducidas. El nuevo estudio es el primero en explorar los efectos de los huertos urbanos en una amplia gama de medidas de biodiversidad y servicios ecológicos.
«Se calcula que, en 2030, alrededor del 60 % de la población mundial vivirá en ciudades,», afirma Jha. «Y las granjas y huertos urbanos proporcionan actualmente alrededor del 15 %-20 % de nuestro suministro de alimentos, por lo que son esenciales para afrontar los desafíos de la desigualdad alimentaria. Lo que observamos es que los huertos urbanos representan una oportunidad crítica para respaldar tanto la biodiversidad como la producción alimentaria local».
El estudio también concluye que las decisiones que toman los horticultores pueden tener un gran impacto en su ecosistema local. Por ejemplo, plantar árboles fuera de los bancales de cultivo podría aumentar la captura de carbono sin limitar a los polinizadores ni reducir la producción de alimentos por exceso de sombra. Y el mulching únicamente dentro de los bancales de cultivo podría ayudar a mejorar los servicios de carbono del suelo, evitando al mismo tiempo efectos negativos en el control de plagas y en los polinizadores.
El Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, la Fundación Nacional de Ciencias y las subvenciones de la Universidad de California financiaron el trabajo.
Otros coautores proceden de la UC Santa Cruz, la Universidad de Seattle y Water Flagship de Australia.
Fuente: UT Austin
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