El Foro Económico Mundial ha respaldado los clústeres industriales para impulsar la tecnología de descarbonización y desplegarla a gran escala.
Una ventaja de utilizar clústeres industriales para la descarbonización es que en Estados Unidos hay incentivos importantes disponibles para crear nueva infraestructura, tecnologías y empleos de descarbonización.
Además, se puede aprovechar financiación adicional a lo largo del ciclo de vida de los proyectos de descarbonización, y conviene seguir de cerca el panorama normativo que permite el espectro completo de apoyos potenciales.
Los clústeres industriales (concentraciones regionales de sectores afines) representan un mecanismo novedoso para descarbonizar mediante infraestructura regional colaborativa, a la vez que promueven el empleo y el crecimiento económico.
Si bien el concepto de clústeres industriales no es nuevo, la idea de desplegar facilitadores de tecnología de descarbonización como hidrógeno limpio, CCUS (captura, utilización y almacenamiento de carbono), electrificación y la circularidad a gran escala dentro de clústeres o centros se está extendiendo a nivel mundial como un medio importante para cumplir los compromisos climáticos de forma oportuna y rentable.
La iniciativa del Foro Transitioning Industrial Clusters, una colaboración con Accenture y EPRI, busca impulsar el despliegue de la descarbonización reuniendo a una comunidad mundial creciente de clústeres para centrarse en los principales retos tecnológicos, financieros, de colaboración y normativos. A nivel mundial, 20 clústeres se han adherido a esta iniciativa.
El impacto global de la descarbonización de los clústeres industriales es significativo. Centrándonos en los cinco clústeres industriales de la iniciativa en Estados Unidos (véase la Figura 1), estimamos que estas entidades podrían reducir las emisiones en más de 725 toneladas métricas, a la vez que conservarían empleos existentes o nuevos por encima de 225.000 y 156.000 millones de dólares en producto interior bruto.
Dos lecciones clave muestran cómo los clústeres industriales pueden abordar las emisiones y la creación de empleo verde.
1. Los incentivos son fundamentales
Dado que estos clústeres se encuentran en las primeras etapas de formación, la financiación y los incentivos públicos son catalizadores decisivos para los proyectos fundacionales de descarbonización que sientan las bases del crecimiento regional previsto, al tiempo que reducen las emisiones.
Estos fondos públicos atraen fondos privados iniciales equivalentes y reducen el riesgo de la inversión privada a largo plazo. Así, el reciente impulso proporcionado a través de la Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo (IIJA) y la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) proporciona miles de millones en financiación directa e incentivos para apoyar el despliegue de nueva infraestructura de descarbonización y de las tecnologías y empleos resultantes.
En agosto, el Departamento de Energía de Estados Unidos anunció la selección de adjudicaciones de financiación federal por valor de 1.200 millones de dólares para dos centros de captura directa de aire (DAC), el South Texas DAC Hub y el Project Cypress DAC Hub, como centros principales de ingeniería y diseño preliminar. Asimismo, en octubre, el Departamento anunció 7.000 millones de dólares en selecciones de adjudicaciones de financiación para siete centros de hidrógeno limpio diversificados en distintas regiones de Estados Unidos:
Centro de Hidrógeno del Mid-Atlantic; Pensilvania, Delaware, Nueva Jersey.
Centro de Hidrógeno de Appalachia; Virginia Occidental, Ohio, Pensilvania.
Centro de Hidrógeno de California; California. Centro de Hidrógeno de la Costa del Golfo; Texas.
Centro de Hidrógeno de Heartland; Minnesota, Dakota del Norte, Dakota del Sur.
Centro de Hidrógeno del Medio Oeste; Illinois, Indiana, Michigan.
Centro de Hidrógeno del Noroeste del Pacífico; Washington, Oregón, Montana.
El Departamento estima que estos centros reducirán en conjunto 25 millones de toneladas métricas de emisiones de dióxido de carbono (CO2) anualmente y crearán decenas de miles de empleos.
Por ejemplo, el Project Cypress DAC en la parroquia de Calcasieu (Luisiana) tiene como objetivo secuestrar de forma permanente en el subsuelo más de 1 millón de toneladas de CO2 capturado del aire. Project Cypress se encuentra dentro del Louisiana Future Energy Cluster, parte de la Comunidad de Clústeres Signatarios del Foro, y aporta diversas tecnologías de descarbonización a la región, entre ellas CCUS, hidrógeno limpio y energía eólica. El proyecto promete generar nuevos empleos verdes en la construcción y operación del centro.
El Ohio Clean Hydrogen Hub Alliance (OH2) es otro clúster signatario de la iniciativa Transitioning Industrial Clusters del Foro y participante en el Centro de Appalachia, centrado en aprovechar los recursos naturales de gas y geológicos de la región para la producción, el almacenamiento y la distribución rentables de hidrógeno limpio. El Centro de Appalachia pretende reducir las emisiones de CO2 en 9 millones de toneladas métricas anuales y prevé crear más de 3.000 empleos permanentes en la región.
Kirt Conrad, líder de la Alianza OH2 y director ejecutivo de la Autoridad Regional de Transporte de Stark Area, señala:
«Nos complace anunciar que el Departamento de Energía ha seleccionado a nuestra región para recibir hasta 925 millones de dólares que impulsen el desarrollo de un centro de hidrógeno limpio. Nuestro objetivo es perseguir de forma activa y decidida la tecnología del hidrógeno limpio y cosechar los beneficios económicos y medioambientales que se derivan de este compromiso.»
El Centro de Hidrógeno de la Costa del Golfo (HyVelocity) en Texas ha sido seleccionado para recibir hasta 1.200 millones de dólares en financiación para centros de hidrógeno del Departamento de Energía. El centro prevé utilizar sus abundantes recursos de gas natural y energías renovables para producir hidrógeno limpio destinado al transporte pesado, procesos industriales, amoníaco, petroquímica y combustible marino. Se estima que reducirá las emisiones de CO2 en 7 millones de toneladas métricas al año, al tiempo que creará unos 10.000 empleos permanentes.
Brett Perlman, director ejecutivo del Centre for Houston’s Future y responsable del centro H2Houston (clúster signatario), señala:
«Nos entusiasma poner manos a la obra para hacer realidad HyVelocity. Esperamos impulsar el crecimiento y el desarrollo económicos, crear empleo y reducir las emisiones de forma que beneficie a las comunidades locales y a la región de la Costa del Golfo en su conjunto. HyVelocity será un modelo para crear un ecosistema de hidrógeno limpio de forma inclusiva y equitativa.»
2. Maximizar las opciones de financiación
Aunque estas adjudicaciones de DAC y H2Hub son significativas, no son el final de los incentivos financieros disponibles para los clústeres estadounidenses con el fin de acelerar el despliegue de la infraestructura necesaria para alcanzar sus objetivos de reducción de emisiones, creación de empleo y crecimiento económico. Por ejemplo, la IRA autorizó la oficina de programas de préstamos del Departamento de Energía con múltiples vías de préstamo para el apoyo a la infraestructura de energía limpia. La IRA también aprobó créditos fiscales a la producción de energía limpia para tecnologías de hidrógeno limpio, CCUS y almacenamiento de energía. Estos créditos son acumulables y, por tanto, pueden mejorar significativamente la viabilidad de los proyectos.
Los miembros de nuestra comunidad de clústeres estadounidense y sus socios evalúan y utilizan activamente estos incentivos y herramientas financieras para acelerar y reducir el riesgo de proyectos clave de infraestructura. Aunque la financiación de los centros permitirá directamente proyectos clave de DAC y de producción de hidrógeno, muchos incentivos basados en la IRA pueden reducir los costes de determinados aspectos de la cadena de suministro de la descarbonización. La Figura 2 presenta una matriz de incentivos disponibles asociados a las estrategias tecnológicas de descarbonización.
La planificación será fundamental de cara a la implantación de estos fondos e incentivos estadounidenses. Por ejemplo, quienes busquen maximizar el valor de los incentivos deberían considerar las oportunidades estratégicas de proyectos críticos del clúster en las que puedan tener el mayor impacto para catalizar las actividades necesarias y reducir el riesgo de la inversión privada en infraestructura que vendrá después. Pueden explorarse diversas perspectivas globales sobre maximizar la financiación de infraestructuras, desde desbloquear la inversión privada hasta escalar la energía eólica marina.
La comunidad global sigue de cerca los avances en la política de descarbonización y las opciones de financiación de Estados Unidos, a medida que otros países adoptan estrategias similares. De cara al futuro, aprovechar el impulso que generan estos incentivos en Estados Unidos será fundamental para garantizar que el progreso en el despliegue de la infraestructura de descarbonización de los clústeres sea sostenible. Persisten retos, por ejemplo, para garantizar que los suministros de energía limpia fiables y de bajo coste se ajusten y estén disponibles para los usuarios finales, y que la demanda también reciba incentivos adecuados. Abordar estos retos impulsará el progreso económico y el crecimiento del empleo, al tiempo que se cumplen los objetivos de descarbonización, y será el eje de los próximos talleres y diálogos patrocinados por la iniciativa Transitioning Industrial Clusters.
