La Zona de Ultrabajas Emisiones (ULEZ) de Londres se puso en marcha en 2019 para reducir la contaminación procedente de los vehículos de carretera.
Nuevas investigaciones han constatado que, como resultado, la contaminación atmosférica se ha reducido significativamente tanto dentro como fuera de la zona.
Está previsto que la ULEZ se amplíe en agosto de 2023 con el objetivo de reducir la contaminación atmosférica para otros cinco millones de londinenses.
Al menos cuatro mil millones de personas, o más de la mitad de la población mundial, viven en zonas urbanas.
Más de nueve millones de personas viven en Londres. Al igual que la mayoría de las otras grandes capitales, la contaminación atmosférica es un gran problema.
El tráfico en las transitadas carreteras de Londres produce casi el 50 % de su contaminación atmosférica. Se calcula que 4.000 residentes de Londres murieron prematuramente en 2019 a causa de enfermedades relacionadas con la exposición prolongada a aire contaminado. Más de medio millón de londinenses desarrollarán enfermedades relacionadas con la calidad del aire en las próximas tres décadas si no se toman más medidas, según la Autoridad del Gran Londres (GLA).
Algunos de los contaminantes atmosféricos más peligrosos son los óxidos de nitrógeno (NOx), que pueden dañar el corazón y los pulmones humanos, y el material particulado fino (PM2.5), que puede penetrar en los pulmones y en el torrente sanguíneo, aumentando el riesgo de cáncer, accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardiacas y pulmonares.
El impulso de Londres hacia un aire más limpio
Londres se propuso por primera vez abordar los problemas de flujo de tráfico y de emisiones en 2003 con la creación de la Tasa por congestión en el centro de la ciudad. En 2008 se creó la Zona de Bajas Emisiones (LEZ) con el objetivo de abordar los problemas de calidad del aire, centrándose en los vehículos comerciales de mayor tamaño.
En 2019 se creó la Zona de Ultrabajas Emisiones (ULEZ) con normas de emisión más estrictas que también se aplican a turismos y motocicletas, y se amplió para abarcar una zona más extensa de la ciudad en 2021. Los conductores de vehículos más contaminantes dentro de la zona deben pagar una tasa diaria de $15.
A finales del año pasado, el alcalde de la ciudad, Sadiq Khan, confirmó que la última ampliación de la ULEZ entrará en vigor en agosto de 2023. Con ello, el régimen actual se extenderá a los barrios periféricos de Londres y a unos cinco millones más de sus ciudadanos.
Mejora de la calidad del aire en Londres
Un nuevo estudio encargado por la GLA ha constatado que el régimen actual de la ULEZ, implantado en 2019 y ampliado en 2021, ha tenido un impacto significativo en la reducción de la contaminación en Londres.
La investigación constató que las emisiones de óxidos de nitrógeno dentro de la ULEZ se redujeron en 5.000 toneladas, o un 26 %, desde 2019. En todo Londres, descendieron un 23 % (13.500 toneladas).
Se calcula que las emisiones de partículas PM2.5 dentro de la ULEZ han disminuido un 19 %, o 80 toneladas. Durante el mismo periodo, los niveles de PM2.5 descendieron en 180 toneladas, o un 7 %, en todo Londres.
Las pruebas del informe también sugieren que la ULEZ no parece haber empujado al tráfico rodado a circular por el perímetro para evitar pagar la tasa.
La GLA afirma: «Todas las estaciones de control de la calidad del aire situadas en las vías limítrofes registraron grandes reducciones en las concentraciones de NO2 (dióxido de nitrógeno), y se ha estimado una reducción del 19-27 % en comparación con un escenario sin la ULEZ, con un impacto que aumenta con el tiempo. Lo que demuestra … que no se ha desplazado la contaminación hacia el límite.»
La ULEZ ha dado lugar a menos vehículos y más limpios
El informe también indica que se ha producido una reducción global de los flujos de tráfico y de vehículos en la zona. En octubre de 2022 había 47.000 vehículos menos en la zona en un día medio, lo que supone una reducción del 5 %.
La gran mayoría (94,4 %) de los vehículos que circulaban por la zona en un día medio cumplía las normas de la ULEZ un año después de la ampliación. Esto supone un aumento del 39 % respecto a cuando se anunció la ampliación en 2017.
El estudio constató que los vehículos que circulan por las carreteras de Londres también son cada vez más limpios. Se ha registrado una reducción de casi el 60 % de los vehículos más contaminantes, lo que supone 74.000 vehículos menos al día de media.
Esto se debe, en parte, al cambio hacia vehículos eléctricos entre las empresas de alquiler de vehículos con conductor y de viajes compartidos, como Uber, que recorren muchas más millas al día que los vehículos de propiedad privada.
«En Londres, los conductores de Uber se están pasando al vehículo eléctrico ocho veces más rápido que la población en general», afirma Chris Hook, responsable de Estrategia de Sostenibilidad de Uber. «Las políticas progresistas del Ayuntamiento, como las exenciones de la ULEZ y de la tasa por congestión para los vehículos eléctricos, han desempeñado un papel importante para que Londres se convierta en el líder mundial en los esfuerzos de electrificación de Uber, donde nuestro objetivo es convertirnos en una plataforma totalmente eléctrica en 2025.»
La ULEZ también ha reducido la huella de carbono de Londres. La GLA afirma: «Desde 2019, se calcula que la ULEZ ha provocado una reducción de unas 800.000 toneladas de emisiones de CO2 procedentes de vehículos en todo Londres durante el periodo de cuatro años en comparación con la situación sin la ULEZ, lo que supone un ahorro del 3 %. Dentro de la zona de la ULEZ, esto representa un ahorro de 290.000 toneladas, es decir, una reducción del 4 % durante el mismo periodo.»
Oposición a la ampliación de la ULEZ
Algunos concejos locales y políticos han criticado el plan del alcalde de Londres, Sadiq Khan, de ampliar aún más la ULEZ, según informa The Guardian.
Los críticos afirman que las personas que viven en los barrios periféricos de Londres dependen más de los automóviles que los residentes del centro de la ciudad. Según ellos, resulta injusto esperar que las personas con vehículos más antiguos y no conformes tengan que pagar de forma habitual la tasa de la ULEZ o comprar vehículos más modernos que cumplan la normativa de la ULEZ.
Sin embargo, en un vídeo publicado en Twitter por el alcalde Khan, afirma que la última ampliación de la ULEZ debe llevarse a cabo para garantizar un aire más limpio y proteger la salud pública.
La GLA afirma que cuatro de cada cinco vehículos que circulan por las carreteras del extrarradio de Londres ya cumplen las normas de la ULEZ, y que un plan de achatarramiento de 132 millones de dólares ayudará a «apoyar a los londinenses discapacitados y con bajos ingresos, a las organizaciones benéficas y a los autónomos a sustituir los vehículos más contaminantes». Asimismo, afirma que todos los ingresos procedentes de las tasas de la ULEZ se reinvierten en la infraestructura de transporte público de la ciudad.
Acelerar la transición mundial del transporte
Se prevé que las emisiones de gases de efecto invernadero del sector de la movilidad se dupliquen para 2050. Los vehículos de carretera generan alrededor de dos tercios de las emisiones de la movilidad y provocan más de la mitad de la contaminación atmosférica en las ciudades.
The Global New Mobility Coalition es una plataforma impulsada por el Foro Económico Mundial con el apoyo de la Fundación ClimateWorks. Su objetivo es apoyar la transición hacia sistemas de transporte más limpios, seguros e inclusivos.
