En toda Europa, la mala calidad del aire acorta medio millón de vidas cada año.
Londres ha demostrado cómo la lucha contra los vehículos contaminantes puede marcar la diferencia.
Sin embargo, la ciudad todavía supera las directrices de la OMS sobre los niveles aceptables de contaminación.
Los londinenses preocupados por la calidad del aire pueden respirar ahora un poco más tranquilos, gracias a las noticias del alcalde de la ciudad.
Ha habido «mejoras notables en la calidad del aire de Londres en toda la capital desde 2016», según afirma la oficina del alcalde de Londres, Sadiq Khan. Entre esas mejoras figura una reducción del 94 % en el número de personas que viven en zonas que superan el límite legal de niveles de dióxido de nitrógeno (NO2). También se ha registrado una mejora notable en la calidad del aire que rodea a los colegios, según el informe Air Quality in London 2016-2020 report .
El ejemplo de la ULEZ
Si bien algunas de las mejoras más recientes en la calidad del aire podrían deberse a la reducción de los niveles de emisiones durante la pandemia, el informe señala que ya se había registrado una caída del 35 % en los niveles de NO2 del centro de Londres entre 2017 y la parte de principios de 2020 anterior al confinamiento. Gran parte de este logro se atribuye a la zona de emisiones ultrabajas (ULEZ) de la ciudad, que entró en vigor en abril de 2019.
La ULEZ de Londres fue la primera de su tipo y cuenta con algunas de las normas más estrictas del mundo. Los vehículos más antiguos y aquellos con emisiones elevadas están sujetos a un cargo diario de unos 16 dólares. A ello se suma un cargo de unos 20 dólares por circular por la zona de la Congestion Charge del centro de Londres.
La ULEZ se está ampliando gradualmente para abarcar una mayor superficie de Londres a finales de 2021. Esquemas similares son ya habituales en gran parte de Europa.
Sin embargo, no todas son buenas noticias para Londres. Muchos miles de sus residentes se ven afectados por niveles de contaminación atmosférica que superan las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS). El problema afecta especialmente a las zonas urbanas interiores de Londres, y la oficina del alcalde advierte de que «los londinenses desfavorecidos y [las personas] de comunidades negras, asiáticas y de minorías étnicas» es probable que estén «expuestos a la peor contaminación del aire».
Ni la peor ni la mejor
En comparación con el resto de Europa, la calidad del aire de Londres no está entre las peores ni entre las mejores. Según un estudio realizado por Greenmatch, los tres países más contaminantes son Turquía, Polonia y Letonia. Los tres países con el aire más limpio son Suecia, Finlandia y Francia.
En toda Europa, se atribuyen más de 500 000 muertes prematuras al año a la mala calidad del aire. La Agencia Europea de Medio Ambiente analizó datos de 40 países del continente y calculó los efectos en la mortalidad del ozono, las partículas finas PM2,5 y el NO2.
Mientras tanto, las emisiones de CO2 procedentes de combustibles fósiles en el Reino Unido son ligeramente mejores que la media europea, según un análisis de datos de la OMS, la Agencia Internacional de la Energía y el Banco Mundial, realizado por el proveedor de servicios energéticos Greenmatch.
En Francia, el año pasado, un tribunal dictaminó que el Estado había adoptado «medidas insuficientes en materia de calidad del aire» en París entre 2012 y 2016medidas insuficientes en materia de calidad del aire» en París entre 2012 y 2016, according to BBC.
En todo el mundo, se calcula que hasta 600 000 niños habrían muerto en un solo año a causa de la mala calidad del aire. «El aire contaminado está envenenando a millones de niños y arruinando sus vidas. Esto es inexcusable. Todo niño debería poder respirar aire limpio para crecer y desarrollar todo su potencial», escribió en un informe de 2018 el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS. Al analizar datos de 2016, el informe también concluyó que alrededor del 93 % de los menores de 15 años respira habitualmente «un aire tan contaminado que pone en grave riesgo su salud y su desarrollo».
