Desde Atenas hasta Melbourne y desde Seúl hasta Nueva York, las grandes ciudades recurren cada vez más a los árboles para protegerse de las olas de calor y las inundaciones, y para mejorar la salud física y mental de las personas, según afirman funcionarios urbanos y expertos en medio ambiente.
La capital surcoreana, Seúl, plantó recientemente más de 2000 arboledas y jardines, y Melbourne, en Australia, prevé casi duplicar su cubierta arbórea hasta alcanzar el 40 por ciento para 2040.
Atenas estudia plantar más árboles para reducir las temperaturas y proteger a la capital griega de los chubascos repentinos.
"Tenemos problemas reales con las islas de calor urbano y las inundaciones repentinas. Sabemos que debemos tomarnos muy en serio los árboles, y hasta ahora no lo habíamos hecho", afirmó Eleni Myrivili, vicealcaldesa de naturaleza urbana y directora de resiliencia de Atenas.
Atenas aún se está recuperando de la crisis económica de 2008 y carece del personal necesario para mantener sus árboles, entre los que se encuentran el naranjo amargo, el membrillero del Japón y el árbol de Judas, explicó en el Foro Mundial de Silvicultura Urbana, que se celebra esta semana en la ciudad italiana de Mantua, en el norte del país.
Milán, que prevé plantar 3 millones de árboles y ampliar sus zonas verdes para 2030, ha registrado un aumento de 2 grados Celsius en la temperatura y un incremento de las muertes relacionadas con el calor en los últimos 20 años, además de inundaciones cada vez más graves, afirmó el director de resiliencia de la ciudad, Piero Pelizzaro.
Más árboles deberían "reducir la contaminación del aire, mejorar la calidad del espacio urbano... y reducir el impacto del cambio climático", declaró a la Fundación Thomson Reuters.
"Hoy en día no hay diferencia entre el consumo energético de la ciudad en invierno y en verano", debido a la creciente demanda de aire acondicionado, añadió.
Las ciudades de Níger y Senegal, en África, están plantando árboles para crear empleo y proporcionar frutos a las familias, además de ofrecer una sombra muy necesaria.
Árboles saludables
Los árboles y las zonas verdes reducen los niveles de estrés y animan a las personas a hacer más ejercicio y a socializar más, según los expertos del foro.
Pero, con una previsión de aumento de 2500 millones de personas en la población urbana para 2050, la demanda de más viviendas y transporte está presionando sobre las zonas verdes, señalaron.
Y la falta de conocimientos especializados, de datos o de capacidad para atraer fondos hace que las ciudades tiendan a optar por proyectos de infraestructura "gris" en lugar de "verde" para cumplir la misma función, según un informe de la red 100 Resilient Cities, con sede en Nueva York, publicado el miércoles.
Eso podría significar construir un muro de hormigón para proteger de las inundaciones a una ciudad costera, en lugar de plantar manglares, que son eficaces, menos costosos, más agradables a la vista y mejoran la calidad del aire, según afirmó 100 Resilient Cities, que elaboró el informe.
"Lo que hace que las soluciones basadas en la naturaleza sean tan atractivas es que, con una sola intervención, como un bosque urbano, una ciudad puede hacer frente a múltiples perturbaciones y tensiones a la vez, desde las inundaciones y las olas de calor hasta la contaminación del aire y la salud pública, algo que la infraestructura gris rara vez puede lograr", señala el informe.
'Creando felicidad'
Las zonas desfavorecidas de las ciudades suelen carecer de árboles y otros espacios verdes.
Los residentes en casi todas las ciudades afectadas por el cambio climático piden más equidad y justicia, afirmó David Miller, director para Norteamérica de C40 y exalcalde de Toronto.
"A menudo se trata de bienes económicos, pero también de bienes sociales como los espacios verdes, los bosques y la salud", afirmó.
La ciudad de Nueva York está plantando 1 millón de árboles y cartografiando dónde se necesitan con más urgencia, especialmente en las zonas desfavorecidas, añadió.
No solo las grandes ciudades necesitan plantar más árboles, afirmó el alcalde de Mantua.
La pequeña ciudad del norte de Italia que acoge el foro internacional tiene 50 000 habitantes y 16 000 árboles.
El consejo municipal prevé aumentar esta cifra a 25 000 árboles para 2020, con el fin de protegerla de las inundaciones y del aumento de las temperaturas.
"Creemos que no se trata del tamaño de la ciudad: el cambio climático está en todas partes", declaró Mattia Palazzi a la Fundación Thomson Reuters.
Mantua, elegida la ciudad más verde de Italia dos años consecutivos, se encuentra en una de las zonas más contaminadas de Europa y necesita árboles que ayuden a purificar el aire, afirmó.
"Las zonas verdes generan felicidad... y son importantes para la sostenibilidad futura de la ciudad", afirmó.
