Aunque los prados de pastos marinos cubren menos del 1 % del océano, representan aproximadamente el 10 % de la captura anual de carbono oceánico.
Japón aborda la conservación costera a través del concepto de «satoumi», que equilibra los medios de vida humanos con los ecosistemas marinos.
El Gobierno de Japón utiliza el sistema J Blue Credit para convertir la absorción de carbono azul en créditos negociables, fomentando la participación empresarial.
Los lechos de pastos marinos, a menudo descritos como los «bosques del mar», bordean las zonas costeras de todo el mundo y proporcionan hábitat y zonas de desove para la vida marina. Además, desempeñan una función ecológica fundamental al descomponer la materia orgánica, absorber nutrientes y dióxido de carbono, y liberar oxígeno que ayuda a mantener la calidad del agua.
Aunque cubren menos del 1 % de la superficie del océano, se estima que los prados de pastos marinos representan aproximadamente el 10 % de la captura anual de carbono del océano.
En Japón, estos ecosistemas están recibiendo una atención renovada desde una perspectiva climática. En abril de 2024, Japón se convirtió en el primer país en incluir 350 000 toneladas de dióxido de carbono (CO2) de absorción de los lechos de pastos marinos en su inventario oficial de gases de efecto invernadero presentado ante las Naciones Unidas.
Sin embargo, pese a su importancia ecológica y económica, los prados de pastos marinos de Japón están disminuyendo. Un estudio nacional realizado en 1977 y 1978 registró 2076 kilómetros cuadrados de cobertura de pastos marinos, que disminuyó un 22,1 % después de 2000.
Las evaluaciones basadas en satélites realizadas entre 2018 y 2020 muestran que la cobertura se ha reducido a 1643 kilómetros cuadrados. El aumento de la temperatura del mar, el desarrollo costero y los daños por pastoreo se cuentan entre los factores que impulsan esta pérdida.
Por ello, Japón está reposicionando la restauración de los pastos marinos como un componente central de su estrategia de resiliencia climática y costera.
Revitalizar las costas mediante el «satoumi»
En febrero de 2025, el Gobierno japonés anunció un nuevo plan de acción climática que fija objetivos para aumentar la absorción de CO2 de los ecosistemas de carbono azul hasta 1 millón de toneladas para el año fiscal 2035 y 2 millones de toneladas para el año fiscal 2040.
El eje de esta ambición es la restauración y creación de praderas de pastos marinos, junto con la ampliación del «sistema J Blue Credit» para compensar emisiones.
Estos esfuerzos se fundamentan en el concepto de «satoumi», un modelo de gestión costera en el que los ecosistemas marinos sanos y los medios de vida humanos coexisten en equilibrio.
En el marco de esta estrategia, el Ministerio de Medio Ambiente de Japón promueve la conservación, restauración y creación de lechos de pastos marinos y marismas mareales, al tiempo que aprovecha las industrias locales y la participación comunitaria para abordar simultáneamente los desafíos ambientales, económicos y sociales.
En abril de 2025, el Gobierno publicó una guía práctica de implementación que describe métodos estandarizados de estudio y evaluación, así como vías para vincular los resultados de la evaluación ecológica con la financiación y el fortalecimiento institucional.
La guía incluye iniciativas modelo, entre ellas el despliegue de plántulas de pastos marinos cultivadas en tierra para favorecer su fijación natural en el lecho marino, y proyectos integrados de restauración que combinan la retirada de erizos de mar con la participación comunitaria para revertir la degradación costera.
Impulsar la participación del sector privado a través de los mercados de carbono azul
Los mecanismos de mercado también desempeñan un papel cada vez más importante. El sistema J Blue Credit certifica la absorción de CO2 de los ecosistemas de carbono azul y la convierte en créditos de carbono negociables.
Administrado por la Japan Blue Economy Association desde 2020, el sistema permite a los promotores de proyectos generar ingresos y a las empresas compensar una parte de sus emisiones. Los créditos certificados han alcanzado ya aproximadamente 10 000 toneladas, lo que refleja un interés empresarial creciente.
Los actores del sector privado están ampliando su participación. Sumitomo Osaka Cement lleva más de dos décadas desarrollando «arrecifes potenciadores de algas», que fomentan el crecimiento de las algas kelp.
La empresa ha instalado aproximadamente 4000 unidades frente a la costa de la prefectura de Nagasaki, generando unas 40 hectáreas de nuevo hábitat de pastos marinos. Con la introducción de J Blue Credit, la compañía ha reforzado su estrategia de carbono azul y pretende expandirse en el ámbito nacional e internacional, con el objetivo de alcanzar 10 000 millones de yenes en ingresos relacionados con el carbono azul.
La empresa de energía renovable Influxe persigue un enfoque complementario en su negocio de carbono azul. Mediante la suplementación con fulvato de hierro, un nutriente que históricamente llegaba a las aguas costeras a través de los sistemas fluviales pero que se ha reducido como consecuencia de las infraestructuras de control de inundaciones, la empresa busca restaurar la productividad marina y combatir el «isoyake», o zonas costeras yermas.
Comenzando con proyectos piloto en Izu Oshima, la empresa colabora con promotores de energía eólica marina y cooperativas pesqueras para vincular la restauración de ecosistemas con la revitalización económica regional mediante créditos de carbono azul.
El enfoque de Japón muestra cómo integrar la restauración de ecosistemas en la estrategia climática nacional, respaldada por mecanismos de mercado e innovación digital, puede crear un modelo escalable para las regiones costeras de todo el mundo.
De la innovación digital y la estrategia nacional a un modelo global
La innovación tecnológica está acelerando aún más el progreso.
Tradicionalmente, el seguimiento de los pastos marinos requería buzos y análisis expertos, y los estudios podían llevar hasta dos días por hectárea. Como parte de su iniciativa Ocean Digital Twin, Fujitsu ha desarrollado una tecnología de navegación para drones submarinos autónomos capaz de recopilar datos de alta precisión, junto con herramientas basadas en IA que identifican las especies de pastos marinos y su cobertura con una precisión superior al 85 %.
El sistema reduce el tiempo de medición en aproximadamente 100 veces y facilita una certificación más ágil de los créditos de carbono azul.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de carbono azul?
Los ecosistemas de pastos marinos restaurados aportan beneficios que van más allá de la captura de carbono. Fortalecen la pesca, mejoran la biodiversidad y aumentan la resiliencia costera frente a las marejadas ciclónicas y la erosión. De este modo, demuestran cómo las soluciones basadas en la naturaleza pueden alinear la mitigación climática, la revitalización económica y la resiliencia comunitaria.
Cada año, el 1 de marzo se celebra el Día Mundial de los Pastos Marinos, designado por la ONU, para destacar que la mejora de los ecosistemas es fundamental para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
El enfoque de Japón muestra cómo integrar la restauración de ecosistemas en la estrategia climática nacional, respaldada por mecanismos de mercado e innovación digital, puede crear un modelo escalable para las regiones costeras de todo el mundo.
La revitalización del satoumi demuestra que restaurar los ecosistemas marinos no es solo un imperativo ambiental, sino también un camino hacia la resiliencia climática, la renovación económica y el crecimiento positivo para la naturaleza.
