¿Cómo se puede aumentar la producción de energía solar cuando se necesita toda la tierra para la agricultura y la vivienda? La respuesta: llevarla al agua. Eso es precisamente lo que están haciendo en Japón.
La primera planta solar flotante del mundo se construyó en Japón, en la prefectura de Aichi, en el centro de Honshu. Los numerosos lagos y embalses interiores del país albergan ahora 73 de las 100 mayores plantas solares flotantes del mundo y representan la mitad de los 246 megavatios de capacidad solar de esas plantas.
La prefectura de Hyogo, en el sur de Honshu, tiene casi 40.000 lagos y ya alberga casi la mitad de la capacidad solar flotante de las 100 mayores plantas del mundo. Muchas plantas son de pequeña escala, lo que ayuda a la región a impulsar el paso hacia la generación local y distribuida de energía, que el Foro Económico Mundial ha identificado como la clave para transformar el suministro energético mundial.
¿Cómo facilita el Foro Económico Mundial la transición hacia la energía limpia?
El Centro de Energía y Materiales conecta a líderes para comprender las complejas transiciones que están remodelando los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se interrelacionan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
Mediante la colaboración a lo largo de las cadenas de valor y entre regiones, el Centro posibilita vías compartidas que ayudan a los socios a alinearse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, baja en carbono y equitativa.
La mayor planta solar flotante japonesa se encuentra detrás de la presa de Yamakura, en Ichihara, en la prefectura de Chiba. Ocupa 18 hectáreas, puede abastecer a casi 5.000 hogares y evita más de 8.000 toneladas de CO2 al año.
Hecha a medida para Asia
La energía solar flotante es especialmente adecuada para Asia, donde la tierra escasea, pero hay numerosas presas hidroeléctricas con infraestructura de transmisión existente. China acaba de conectar la mayor planta solar flotante del mundo en Anhui, que generará casi 78.000 megavatios en su primer año, suficientes para abastecer a 21.000 hogares.
Pero el récord de Anhui podría no durar mucho. El próximo año, Corea del Sur debe completar lo que afirma que será la mayor planta solar flotante del mundo, con una potencia de 102,5 megavatios, capaz de abastecer a 35.000 hogares. Singapur ha construido una planta solar flotante marina en el estrecho de Johor, y Tailandia planea 16 proyectos de energía solar flotante en nueve embalses de centrales hidroeléctricas.
Las 10 mayores plantas solares flotantes del mundo
La tecnología es relativamente nueva. Las primeras patentes se registraron en 2008, y sus defensores afirman que la energía solar flotante es hasta un 16 % más eficiente que los sistemas terrestres. Además de liberar tierra escasa, los paneles solares flotantes también frenan el crecimiento de algas, que pueden dañar las poblaciones de peces y ralentizar la tasa de evaporación de los embalses.
Avance acelerado
La producción mundial de energía solar flotante creció 100 veces entre 2014 y 2018. Pronto podría generar más energía que los sistemas terrestres convencionales. El ritmo se está acelerando. India ha anunciado recientemente que planea crear 10 gigavatios de capacidad solar flotante.
Aunque sus defensores afirman que la energía solar flotante tiene un enorme potencial, los críticos temen que pueda perjudicar los ecosistemas marinos al bloquear la luz solar. También señalan su vulnerabilidad ante las malas condiciones meteorológicas. En 2017, un tifón causó daños considerables en una instalación cercana a Osaka.
Por el lado positivo, la energía solar flotante vinculada a plantas hidroeléctricas tiene el potencial de mantener el suministro eléctrico cuando los niveles de agua bajan. Los expertos afirman que funciona bien donde las redes eléctricas son débiles. Creen que el África subsahariana podría ser el próximo gran beneficiario de esta tecnología.
