Nunca pensamos que pudiéramos “agotar” los océanos del mundo; el concepto simplemente no existía. Pero ha ocurrido. En 1992, el gobierno de Canadá prohibió la pesca de bacalao en el Atlántico Norte en reconocimiento de que esta enorme pesquería, en otro tiempo de categoría mundial, había colapsado como resultado de la sobrepesca. Hoy en día, siguen esperando el regreso de los peces, y Canadá ha perdido 200 millones de dólares estadounidenses en proteínas de alto valor y 40.000 empleos. Peor aún, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura estima que el 87 % de todas las poblaciones de peces medidas están plenamente explotadas o sobreexplotadas. La cruda verdad es: la gestión sostenible de los productos del mar ya no es una opción, es una necesidad.
Las empresas deben formar parte de la solución a esta crisis, así que enmarquémosla en un lenguaje que las empresas entiendan. Nuestros océanos son el activo más grande del mundo. En 2012, aportaron más de 21 billones de dólares estadounidenses en materiales y servicios gratuitos para respaldar industrias que produjeron un PIB estimado de 72 billones de dólares estadounidenses en 2012.
Por ello, es difícil exagerar la importancia de mantenerlos sanos y productivos. Pero ¿cómo puede lograrse esto cuando el mundo enfrenta una demanda tan enorme de su capacidad de producción de alimentos? Se prevé que el gasto mundial en bienes y servicios crezca un 43 % en los próximos 10 años, a medida que nuestros recursos finitos se estiran aún más para satisfacer la demanda de una clase media de rápido crecimiento. La pregunta de si podemos alimentar a una población de 9.000 millones de personas que necesitará un 70 % más de alimentos de los que producimos hoy es una pregunta válida.
La buena noticia es que las empresas están reaccionando, a medida que la necesidad de resiliencia en la cadena de suministro y la preferencia de clientes e inversores se vuelven evidentes. McDonald’s es un ejemplo de esta transformación hacia la pesca sostenible. Ha anunciado que su envasado de pescado en EE. UU. llevará la ecoetiqueta azul del Marine Stewardship Council (MSC) y que, en todo el mundo, el 99 % de todo su pescado procederá de fuentes cualificadas por el MSC.
Walmart también ha desarrollado un Índice de Sostenibilidad para proveedores que, para 2017, utilizará para abastecerse del 70 % de todos los productos vendidos en sus tiendas de EE. UU. Estas decisiones son importantes porque afectan a grandes cadenas de suministro globales: desde el pescador o productor local, hasta el procesamiento y la fabricación, pasando por las decisiones de compra del mayorista y, finalmente, la comercialización dirigida al consumidor.
Para que los pioneros, como McDonald’s y Walmart, ganen más peso, las empresas necesitan datos que determinen qué cambios tendrán la mayor influencia positiva en los ingresos futuros y qué es realmente alcanzable. El 8 de junio, en el Día Mundial de los Océanos, el Consejo de la Agenda Global sobre Océanos del Foro Económico Mundial respalda dos iniciativas para atender esta necesidad y orientar la gestión de los recursos oceánicos del futuro: el Índice de Salud Oceánica y la “trazabilidad de los productos del mar” (seguimiento transparente de los productos del mar desde el origen hasta el consumidor).
El Índice de Salud Oceánica es la primera medida integral de cuán bien utilizamos los recursos oceánicos de forma sostenible. Usando una escala de 0-100, donde 100 es una meta alcanzable para disfrutar de los beneficios oceánicos de forma sostenible y cualquier valor inferior a 100 es insostenible, mide a 171 países con litoral frente a 10 objetivos, incluidos la provisión de productos del mar, la biodiversidad, y los medios de vida y las economías.
Esto proporcionará a los gobiernos una herramienta útil para la toma de decisiones y la planificación de escenarios («¿Cómo afectará la protección de nuestros arrecifes de coral a las puntuaciones de salud oceánica de la pesca, el turismo, los empleos o la biodiversidad?», «¿Reducirá la construcción de más hoteles nuestras puntuaciones de turismo y de protección del litoral?»). Y, como las puntuaciones del Índice se actualizan anualmente, pueden utilizarse para monitorear el progreso hacia una combinación óptima de beneficios y para evaluar si una estrategia funciona de forma sostenible.
El Índice proporciona un marco que puede aplicarse a cualquier escala, desde una pequeña bahía hasta todo el mundo. Las bases de datos globales se utilizan para la versión internacional del Índice de Salud Oceánica, mientras que las agencias y los gobiernos locales pueden optar por calcular dicho índice para una región local utilizando datos específicos de esa área. Esto proporciona a los responsables de políticas un marco para la toma de decisiones y un sistema para seguir el progreso.
Es un hito. Hasta ahora, no teníamos forma de evaluar el uso sostenible de los recursos oceánicos. No teníamos ninguna métrica con la que gestionar nuestro activo natural más grande.
La trazabilidad del pescado es la segunda iniciativa respaldada por el Foro Económico Mundial. Al igual que el Índice, la trazabilidad del pescado proporciona la información necesaria para gestionar nuestros recursos pesqueros a nivel mundial. La trazabilidad se refiere a la capacidad de rastrear los productos del pescado hasta las pesquerías donde fueron capturados, y de conocer los datos esenciales sobre cómo se llevó a cabo esa pesca. Sin esta información, es imposible gestionar las pesquerías y difícil eliminar la pesca ilegal y no reglamentada.
Al respaldar el Índice de Salud Oceánica y la trazabilidad del pescado, el Foro Económico Mundial ha identificado una clave para la toma de decisiones futura de los líderes industriales del mundo. La posible recompensa es enorme. Podrían extraerse de nuestros océanos 50.000 millones de dólares estadounidenses más en alimentos. Para 2030, 5.000 millones de integrantes de la clase media podrían acceder al turismo relacionado con el océano, lo que generaría más empleos y una industria ampliada. La industria podría beneficiarse de una cadena de suministro sostenible. Como dice mi amiga y oceanógrafa Sylvia Earle sobre la gestión de nuestros recursos oceánicos: «Debemos actuar como si nuestras vidas dependieran de ello… porque así es».
Para un viaje interactivo al futuro de nuestros océanos, haga clic en la imagen de abajo:
Autor: Greg Stone es vicepresidente ejecutivo del Moore Center for Science and Oceans, Conservation International; también es miembro del Consejo de la Agenda Global sobre Océanos
Imagen: Un barco pesquero comercial frente a la costa de Columbia Británica. REUTERS/Ben Nelms
