Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation.
Grandes extensiones del hemisferio norte, hogar de unos 2.000 millones de personas, podrían sufrir una creciente escasez de agua debido a la reducción de los mantos nivales, según afirmaron investigadores el jueves.
Los datos muestran que la reducción de los mantos nivales (la acumulación estacional de nieve) probablemente pondrá en peligro el suministro de agua para 2060 en regiones que van desde las tierras de cultivo de California hasta zonas devastadas por la guerra en Oriente Medio, según un equipo de científicos de Estados Unidos y Europa.
En total, casi cien cuencas hídricas que dependen de la nieve en el hemisferio norte corren el riesgo de sufrir un descenso.
“Los gestores del agua en muchos lugares tal vez deban prepararse para un mundo en el que el depósito de nieve ya no exista”, afirmó Justin Mankin, autor principal del estudio e investigador del Earth Institute de la Universidad de Columbia, en Nueva York, en un comunicado.
Las cuencas del norte y centro de California, la cuenca del Ebro-Duero en Portugal, España y el sur de Francia, y la cuenca del Shatt al-Arab, que abarca gran parte de Oriente Medio, incluidos Irak y Siria, figuran entre las más sensibles a los cambios, según el estudio.
En estas zonas, el calentamiento global está alterando la acumulación de nieve, que actúa como fuente estacional de agua cuando se derrite, según los investigadores.
No obstante, en gran parte de Norteamérica, el norte de Europa, Rusia, China y el sureste asiático, se prevé que las precipitaciones sigan satisfaciendo la demanda, según el estudio publicado en la revista en línea Environmental Research Letters.
A principios de este año, en medio de una devastadora sequía en California, las autoridades estadounidenses informaron de que un invierno seco y suave había dejado el manto nival de las montañas del oeste del país en niveles récord mínimos.
Los líderes mundiales se reunirán en París a partir de este mes con el objetivo de acordar formas de reducir los efectos del cambio climático.
La publicación no implica la aprobación de las opiniones del Foro Económico Mundial.
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Autor: Sebastien Malo escribe para Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Parche de nieve cubre un prado en Phillips, California, donde el Departamento de Recursos Hídricos de California midió el manto nival. REUTERS/Max Whittaker
