Estas son algunas cosas que sabemos: que el clima está cambiando, que esto se debe en gran medida al exceso de carbono y de otros gases de efecto invernadero en la atmósfera, y que seguimos emitiendo más carbono a la atmósfera cada día.
También sabemos que, a escala mundial, los bosques y los suelos terrestres almacenan juntos más de dos veces y media la cantidad de carbono que la atmósfera. Y sabemos que, con algunos cambios en la forma en que gestionamos nuestros paisajes, podrían emitir menos carbono y almacenar mucho más.
Así pues, dado todo lo que sí sabemos, hay una cosa que no sé: por qué no invertimos más en la capacidad de la naturaleza para hacer frente al cambio climático.
No es por falta de pruebas. Investigación de The Nature Conservancy (TNC) y otras 14 organizaciones asociadas demuestra que, con algunos cambios en las prácticas de uso del suelo durante la próxima década, la naturaleza podría aportar un tercio de las reducciones de emisiones que necesitamos entre ahora y 2030 para mantener el aumento de la temperatura global por debajo de 2°C. Y se trata de soluciones que están disponibles hoy, con posibilidades reales de ampliarlas.
A pesar de ello, parece que colectivamente hemos olvidado el papel que la naturaleza puede desempeñar para mitigar el cambio climático. Las soluciones climáticas naturales podrían ofrecer un tercio de la solución para las emisiones de carbono, pero ocupan menos del 1 % del debate público y solo el 3 % de la financiación pública destinada a la reducción de emisiones. Alrededor del 70 % de los países que han firmado el Acuerdo de París hacen referencia al uso del suelo en sus contribuciones determinadas a nivel nacional (NDC), pero muy pocos incluyen acciones u objetivos específicos.
Aun así, como nos recuerda mi colega Lynn Scarlett, los compromisos nacionales no son lo único que importa: las soluciones al cambio climático se están produciendo desde la base. Esta es una señal prometedora de la próxima Cumbre Mundial de Acción Climática. Además de pedir compromisos más ambiciosos a nivel nacional, este evento pone el foco en los actores subnacionales que están actuando ahora para ayudarnos a alcanzar nuestros objetivos climáticos globales.
No solo imperativos, sino también oportunidades
Incluso mientras trabajamos para elevar la ambición nacional y mundial en la acción climática, los estados y las regiones están fijando sus propios objetivos ambiciosos. Las ciudades se están uniendo, a través de organizaciones como C40 y la red 100 Resilient Cities, para compartir las mejores prácticas de adaptación y mitigación y presentar un frente unido en el liderazgo climático. Los líderes empresariales están dando un paso al frente, asumiendo sus propios compromisos para garantizar que sus operaciones sean más sostenibles. Y los pueblos indígenas y las comunidades locales de todos los tamaños están invirtiendo en la naturaleza, tanto por sus economías como por su medio ambiente.
Mientras tanto, organizaciones sin ánimo de lucro, entre ellas TNC, se están uniendo bajo la Nature4Climate campaña para hablar con una sola voz sobre la importancia de las soluciones climáticas naturales. Estas soluciones no son solo un imperativo para la acción climática, sino también una oportunidad. Un bosque productivo, cuando se gestiona de forma sostenible, puede ser a la vez un sumidero de carbono y una fuente de empleo. Prácticas forestales más inteligentes, como la tala de bajo impacto para el carbono pueden mantener la extracción de madera mientras se preservan más árboles en pie. Y los cambios en las prácticas agrícolas pueden reducir las emisiones de carbono y mejorar la salud y el contenido de carbono de los suelos para aumentar los rendimientos de los cultivos.
Estamos viendo el enorme potencial de que estas soluciones se unan a nivel subnacional y a gran escala paisajística. Por ejemplo, TNC lleva varios años trabajando en la provincia de Kalimantán Oriental, en Indonesia y en los tres estados que componen la península de Yucatán, en México, donde los gobiernos regionales han firmado Pactos de Crecimiento Verde con socios industriales locales que pretenden aprovechar los sectores forestal y agrícola para el desarrollo económico, al tiempo que reducen la deforestación y las emisiones actuales relacionadas con el uso de la tierra.
Sin embargo, reducir las emisiones probablemente no baste para mantener el clima dentro de límites seguros. También necesitamos extraer más carbono de la atmósfera. La restauración de los ecosistemas puede ser nuestra mejor opción para lograrlo a corto plazo.
La restauración de tierras degradadas ofrece otra fuente de crecimiento económico al tiempo que hace frente al cambio climático sobre el terreno. A escala mundial, se calcula que la incipiente economía de la restauración genera al menos 9.000 millones de dólares en actividad económica anual, con potencial para crecer mucho más. Considere lo siguiente: los compromisos nacionales actuales de reforestación suman 160 millones de acres, una superficie del tamaño de Sudáfrica. Esta podría ser una enorme oportunidad inexplorada para las empresas que descubran cómo cumplir esos compromisos de forma eficiente.
Los compromisos nacionales son, por supuesto, de vital importancia: representan una de las formas más importantes de fijar objetivos y rendir cuentas a nivel mundial. Pero es importante no perder de vista todo lo que ocurre a nivel subnacional, especialmente en lo que respecta a las soluciones climáticas naturales. El impacto inmediato que estamos viendo del trabajo local basado en la tierra es crucial. Nuestra investigación también indica que debemos acelerar la inversión en soluciones climáticas naturales en los próximos 10 años para garantizar la máxima capacidad de la naturaleza para reducir las emisiones y almacenar más carbono en el paisaje.
Y aquí hay una cosa más que sabemos: si no actuamos con suficiente rapidez, es probable que los efectos del cambio climático sean catastróficos. Ojalá la Cumbre Mundial de Acción Climática logre nuevos compromisos, nuevas oportunidades para la acción sobre el terreno y nuevas inversiones en soluciones basadas en la naturaleza, porque hacer esas inversiones hoy puede ser nuestra mejor vía hacia un mañana más seguro y resiliente.
