Los niños menores de 15 años tienen casi tres veces más probabilidades de morir por enfermedades causadas por la falta de agua potable y saneamiento que por la violencia en países en conflicto, informó el viernes el organismo de las Naciones Unidas para la infancia.
Los más vulnerables son los niños pequeños menores de 5 años, que tienen 20 veces más probabilidades de morir por enfermedades que por violencia, señaló el informe de UNICEF, publicado para coincidir con el Día Mundial del Agua.
En concreto, los niños mueren por enfermedades relacionadas con la diarrea, como el cólera, cuando los conflictos restringen el acceso al agua potable, indicó.
La investigación examinó las consecuencias para la salud de la falta de agua segura y saneamiento en los niños de 16 países afectados por conflictos, entre ellos Myanmar, Afganistán y Yemen.
«En estos conflictos —y otras emergencias—, proporcionar agua y saneamiento de forma rápida, integral y segura es una cuestión de vida o muerte», señaló el informe.
UNICEF informó de 85.000 muertes infantiles por diarrea debido a la deficiencia de agua, saneamiento e higiene entre 2014 y 2016, frente a algo menos de 31.000 muertes por violencia, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
«No es sorprendente», dijo Tomas Jensen, asesor de medicina tropical de la organización médica humanitaria Médicos Sin Fronteras, a la Thomson Reuters Foundation.
«A menudo son quienes corren mayor riesgo, especialmente los niños pequeños, que aún no han desarrollado inmunidad frente a las bacterias que pueden causar enfermedades diarreicas», afirmó.
Las enfermedades relacionadas con la diarrea son la segunda causa principal de muerte entre todos los niños menores de 5 años; provocan la pérdida de líquidos corporales y deshidratación, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
Los niños y los lactantes son especialmente vulnerables a la deshidratación, ya que pierden líquidos más rápidamente que los adultos y tienen menos capacidad para comunicar sus necesidades, señalan los expertos.
En un conflicto, desplazarse hasta una fuente de agua puede entrañar el riesgo de recibir un disparo o sufrir una agresión sexual, indicó el informe.
El agua puede contaminarse, sus fuentes pueden ser destruidas o se puede negar el acceso a los residentes, indicó.
En Yemen, donde se ha producido una de las peores epidemias de cólera de la historia reciente, un tercio de los casos correspondió a niños menores de 5 años, según la OMS.
El informe de UNICEF señaló algunas excepciones: en Irak y Siria, los niños menores de 15 años tenían más probabilidades de morir por violencia, al igual que los niños menores de 5 años en Siria y Libia.
Los métodos de guerra empleados en esos países, como los bombardeos aéreos de zonas urbanas, las minas terrestres y las municiones sin explotar, ponen a los niños en grave riesgo, dijo un portavoz de UNICEF.
