Islandia intenta recuperar sus bosques, desaparecidos hace mucho tiempo y arrasados por los vikingos.
Sin embargo, el avance ha sido lento por diversos motivos.
La reforestación puede aportar varios beneficios a Islandia, como ayudar a compensar parte de las emisiones de carbono del país y mejorar la calidad del suelo.
Los árboles híbridos también pueden desempeñar un papel importante en la reforestación. El Servicio Forestal de Islandia está cruzando el alerce siberiano con una variedad europea que podría adaptarse mejor a las temperaturas más cálidas por el cambio climático.
Si hubieras vivido en Islandia hace 100 años, probablemente nunca habrías visto un árbol en la vida real. Los vikingos que se asentaron en aquellas tierras, hasta entonces deshabitadas, a partir del siglo IX los habían talado todos. Sin embargo, más recientemente, el país conocido por sus paisajes rocosos y de otro mundo ha intentado recuperar sus bosques, desaparecidos hace mucho tiempo.
El avance ha sido lento por varios motivos: el suelo pobre de Islandia es bajo en nitrógeno, por lo que los árboles tardan mucho en madurar, y las temperaturas más frías también dificultan su crecimiento. La llegada masiva de conejos no autóctonos también ha sido un obstáculo, ya que han desarrollado afición por los árboles jóvenes.
Pero datos recientes muestran que los esfuerzos de Islandia por cultivar árboles están dando frutos. Hoy, los bosques y matorrales ocupan una superficie seis veces mayor que en 1990, cuando el país intensificó sus esfuerzos de reforestación, según la Asociación Forestal de Islandia. Gracias a los millones de plantones que se plantan cada año, la cubierta forestal se extiende ahora por el 2 % de Islandia.
Es una proporción pequeña en comparación con los abedules esbeltos, los álamos temblones y otros árboles que antes prosperaban en una superficie estimada de entre el 25 y el 40 % de Islandia. Pero indica que el crecimiento de los bosques por fin se está acelerando. «Estamos muy contentos y, por supuesto, queremos continuar», declaró en abril Arnór Snorrason, silvicultor de la Estación de Investigación Forestal, a la publicación islandesa Vísir.
¿Por qué Islandia no tiene más árboles?
Cuando los vikingos llegaron por primera vez a Islandia, hace más de 1.000 años, pronto se pusieron a talar los bosques de la isla. Los recién llegados nórdicos dependían de la madera como combustible y material de construcción, y usaban carbón vegetal para forjar herramientas de hierro.
Los vikingos también talaron bosques para destinar las tierras a cultivos y al pastoreo de ovejas. A largo plazo, esa decisión resultaría ser un grave problema para la agricultura islandesa. La devastación de los bosques del país, junto con su suelo volcánico, provocó una extensa erosión del suelo que dificultó que las generaciones posteriores de agricultores cultivaran alimentos o proporcionaran a su ganado suficientes plantas para alimentarse.
Cómo avanza Islandia en la reforestación
La reforestación puede aportar varios beneficios a Islandia, desde mejorar la calidad del suelo (y beneficiar así a los agricultores) hasta ayudar a prevenir las tormentas de arena y compensar parte de las emisiones de carbono del país.
Hasta ahora, el Servicio Forestal de Islandia, dependiente del Gobierno, y otros grupos forestales han tenido éxito con el abedul autóctono del país y con árboles foráneos capaces de adaptarse al clima del país, a menudo lluvioso y ventoso, entre ellos el alerce siberiano, el pino contorta y el álamo negro.
Los árboles híbridos también pueden desempeñar un papel importante en la reforestación. El Servicio Forestal de Islandia está cruzando el alerce siberiano con una variedad europea que podría adaptarse mejor a las temperaturas más cálidas por el cambio climático.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de soluciones climáticas basadas en la naturaleza?
El mundo se enfrenta a crisis ambientales que convergen: la destrucción acelerada de la naturaleza y el cambio climático.
Las soluciones climáticas basadas en la naturaleza (NCS, por sus siglas en inglés) —inversiones en programas de conservación y gestión del suelo que aumentan el almacenamiento de carbono y reducen las emisiones de carbono— ofrecen una vía importante para abordar ambas crisis y generar beneficios ambientales y sociales adicionales.
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