Cuando llega la temporada de lluvias y las inundaciones anegan los campos, las familias pobres del noroeste de Bangladesh solían talar árboles para sobrevivir o pasar hambre.
Ahora, sin embargo, crían peces en las llanuras inundables, un cambio que ha contribuido a proteger los bosques de la región y ha mejorado su propia resiliencia ante fenómenos meteorológicos más extremos.
Esta «adaptación basada en los ecosistemas», que protege tanto a las comunidades como al medio ambiente, será vital para ayudar a una población mundial creciente a sobrevivir a los impactos del cambio climático sin destruir el mundo natural, afirmaron expertos en las conversaciones climáticas de la ONU en Lima.
«Tiene un potencial prometedor», afirmó Virgilio Viana, director ejecutivo de la Fundación Amazonas Sustentable, con sede en Brasil.
Esta adaptación es rentable, afirmó, y puede llevarse a cabo con la población local, en lugar de depender de soluciones de ingeniería que a veces pueden dañar los ecosistemas.
«Por ejemplo, en vez de utilizar materiales de construcción pesados y maquinaria para combatir la erosión del suelo o los deslizamientos de tierra, las técnicas de adaptación basada en los ecosistemas, como aumentar la cobertura vegetal y plantar más árboles, pueden ayudar a abordar estos problemas con la participación de las comunidades locales y a menor costo», explicó.
Kit Vaughn, director de medio ambiente y cambio climático de CARE International, afirmó que muchos gobiernos consideran que las presas son el único medio eficaz para gestionar el agua de las inundaciones. Sin embargo, los bosques y humedales, los lagos y las llanuras inundables ribereñas también pueden actuar como esponjas naturales, dijo.
Absorben grandes cantidades de agua y luego la liberan río abajo, o hacia las aguas subterráneas, de forma lenta y segura, afirmó.
Saleemul Huq, asesor en las conversaciones de Lima del grupo de Países Menos Adelantados, que representa a casi 50 de los países más pobres del mundo, afirmó que las comunidades del noroeste de Bangladesh que han comenzado a criar peces durante la estación lluviosa para aumentar sus ingresos también se benefician de una mejor protección de los bosques de las llanuras inundables.
Los bosques ribereños absorben grandes cantidades de agua durante las inundaciones, lo que ayuda a proteger al ganado y a las familias que, de otro modo, podrían acabar bajo el agua, afirmó.
Estos sistemas «tienen un gran potencial de replicación y ampliación en países en desarrollo, como en las llanuras inundables del río Indo, en Pakistán», afirmó Huq.
Las fuertes lluvias en las principales cuencas fluviales y zonas de captación aguas arriba de India, junto con las precipitaciones en el noroeste y el noreste de Bangladesh, provocan ahora con frecuencia inundaciones en zonas bajas y densamente pobladas de Bangladesh durante la temporada monzónica, de julio a septiembre.
Bangladesh considera que las inundaciones son un grave problema en muchos distritos del noroeste del país, donde muchas comunidades están clasificadas como «extremadamente pobres».
Xianfu Lu, experto en adaptación de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, afirmó que la adaptación basada en los ecosistemas debería aplicarse en otros países en desarrollo de África y Asia, donde las inundaciones constituyen un problema cada vez más grave. (Información de Saleem Shaikh; edición de Laurie Goering)
Este artículo se publica en colaboración con la Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica el respaldo del Foro Económico Mundial a las opiniones expresadas.
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Autor: Saleem Shaikh es un escritor independiente radicado en Islamabad que colabora con Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Se ven nubes sobre tierras de cultivo en el noroeste de Tasmania, en las afueras de Launceston, el 4 de junio de 2014. REUTERS.
