Cada vez más personas dejan crecer sus céspedes de forma silvestre para aumentar la variedad de plantas y animales que viven en ellos.
Segar el césped a distintas alturas y variar la frecuencia de la siega puede crear una combinación de condiciones que beneficie a una amplia variedad de especies, afirma un ecólogo.
El experto también recomienda segar menos durante el verano para crear comunidades diversas de plantas e insectos en los meses más cálidos, y cortar el césped corto en otoño para favorecer las condiciones propicias para los hongos.
Junto con la preocupante moda actual del césped de plástico, cada vez más personas optan por dejar que sus céspedes crezcan de forma silvestre para fomentar una mayor variedad de plantas e insectos que vivan en ellos.
Puede que no le convenza la belleza de un jardín silvestre y desordenado, pero existe un punto medio entre una jungla renaturalizada y un desierto verde estéril, que no solo luce bien, sino que también ofrece un refugio para la fauna silvestre. Esto es especialmente importante en el Reino Unido, donde se ha destruido el 97 % de los pastizales seminaturales en los últimos 80 años.
Soy ecólogo y me especializo en el estudio de este tipo de hábitat; quiero ayudarle a sacarle el máximo partido. Un sencillo compromiso que puede asumir es retrasar el momento en que saca el cortacésped por primera vez cada año. Una campaña de la organización benéfica conservacionista Plantlife llamada #NoMowMay pide a quienes tienen césped que esperen hasta junio para segarlo por primera vez, lo que da tiempo a que las gramíneas y hierbas florezcan y produzcan semillas.
Pero si quiere mantener durante todo el año un césped favorable para la fauna silvestre, sin dejar que el jardín se cubra por completo de vegetación, aquí tiene algunos consejos sobre qué más puede hacer.
Para encontrar un punto medio, puede ser necesario segar algo. Esto detiene los procesos ecológicos que, de otro modo, transformarían con el tiempo un césped en un bosque. Si varía la altura a la que siega distintas zonas del césped y la frecuencia con que lo hace (imitando el efecto del pastoreo de distintos herbívoros en estado silvestre), puede crear una combinación de condiciones que beneficie a diversas especies.
Las zonas segadas a ras favorecerán a las margaritas, que florecen profusamente y ofrecen un festín de néctar a abejas y mariposas. Las zonas descuidadas que se dejan sin segar durante un año son adecuadas para una mayor variedad de flores, que atraen al jardín a una diversa comunidad de insectos y otras criaturas.
En experimentos realizados en su propio jardín de Kent, Charles Darwin registró que abstenerse de segar el césped durante demasiado tiempo reducía el número total de especies, porque: «las plantas más vigorosas matan gradualmente a las menos vigorosas… así, de 20 especies que crecían en una pequeña parcela de césped (de tres pies por cuatro), nueve desaparecieron al dejar que las demás crecieran libremente».
Otro aspecto clave que conviene tener en cuenta es el nivel de nutrientes que recibe el césped. Aunque nunca haya sucumbido a los fertilizantes para césped que se promocionan ampliamente en la mayoría de los centros de jardinería, el césped recibirá una dosis suficiente de fertilizante gracias al nitrógeno reactivo que transporta el viento.
El propósito de segar en un pastizal natural debería ser imitar el pastoreo de los animales. Para ello, hay que retirar los recortes; de lo contrario, los nutrientes que contienen volverán al suelo.
Los hongos y las bacterias descomponen la materia vegetal muerta y devuelven esos nutrientes a las plantas del césped mediante redes de hongos micorrícicos en el suelo. Las siegas regulares que dejan allí los recortes y sobrecargan el suelo de nutrientes obstaculizan este ciclo al devaluar el nitrógeno y el fósforo que aportan los hongos. Los montones de hierba cortada también pueden asfixiar las plántulas pequeñas.
Cuando los niveles de nutrientes del suelo son artificialmente altos (algo habitual en céspedes que se siegan con regularidad y cuyos recortes se dejan sobre el terreno), la vegetación queda dominada por unas pocas especies ruderales de crecimiento rápido. Como descubrió Darwin, esto impide que se forme una rica comunidad de flores silvestres. Los suelos con bajos niveles de nutrientes favorecen no solo una mayor diversidad de especies, sino también redes tróficas del suelo saludables.
En el experimento Rothamsted Park Grass de Hertfordshire, los científicos estudian desde 1860 los efectos de la siega anual del heno, lo que lo convierte en el experimento de campo más antiguo del mundo. Cuando se aplicó fertilizante de manera uniforme en algunas parcelas, el número de especies vegetales se redujo de 40 a menos de cinco.
Fructificación otoñal
También conviene tener en cuenta la época del año. Siegue con moderación y deje la hierba larga en verano para crear comunidades diversas de plantas e insectos en los meses más cálidos. Un césped que no se siega hasta finales de julio, como en una pradera tradicional de heno, favorecerá la mayor variedad de flores. Pero córtelo corto en otoño para favorecer las condiciones propicias para que fructifiquen los hongos al acercarse el final del año.
Los organismos del suelo y su vida oculta están muy desatendidos en la conservación de la naturaleza. Entre los más ignorados se encuentran los macrohongos de los pastizales, llamados así porque son lo bastante grandes para verse a simple vista. Mis favoritos son los coloridos higróforos. Estas estrellas de cine del mundo de los hongos están restringidas a pastizales sin alterar donde las concentraciones de nutrientes del suelo son bajas.
Las islas británicas son un punto de gran diversidad mundial para estos hongos, pero están amenazados por la pérdida de hábitat. Expertos internacionales evaluaron 11 especies presentes en el Reino Unido como vulnerables, el mismo riesgo de extinción que afrontan el panda y el leopardo de las nieves.
Un estudio de mi grupo de investigación mostró que los higróforos necesitan que el césped esté corto (como máximo, 8 cm de altura) en otoño, pero que su fructificación más abundante se produjo cuando la hierba se dejó sin segar hasta mediados de julio. Los higróforos crecen lentamente y tienen una vida larga, pero, con siegas tardías y la retirada de los recortes para reducir los niveles de nutrientes del suelo, es probable que los primeros higróforos regresen en el plazo de una década.
En resumen, retrase la siega hasta mediados del verano, mantenga el césped libre de recortes y deje algunas zonas más descuidadas durante más tiempo para favorecer a las mariposas y las abejas. Pero recórtelo con regularidad a partir de agosto para favorecer la aparición de hongos poco comunes a escala mundial. Así verá que los pastizales son hábitats diversos y dinámicos, listos para desplegar todo su potencial.
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