Los líderes mundiales reunidos en Bali para la conferencia anual Our Ocean tenían mucho que debatir y aún más por hacer. Nuestro océano nunca había sido tan vital ni había estado tan amenazado. El gran motor azul del clima y el tiempo, proveedor de oxígeno para todos y de proteínas para muchos, está siendo atacado por todos los frentes.
Sobrepesca, aumento del nivel del mar, contaminación, blanqueamiento de corales, acidificación: estos problemas han causado estragos y amenazan las poblaciones de peces, así como la vida y los medios de subsistencia de quienes dependen de ellas. Muchos de estos grandes desafíos no tienen soluciones fáciles. Mientras las emisiones de carbono sigan aumentando, también empeorarán los problemas de los mares.
Pero ese no es el caso de la sobrepesca. En este ámbito, conocemos los problemas y sabemos cómo superarlos. Y, sin embargo, lamentablemente continúa año tras año. Actualmente, un tercio de las pesquerías del mundo está sobreexplotado, frente al 10 % en la década de 1970.
Eso no significa que no hayamos avanzado, sobre todo en el Norte global. En Estados Unidos, el número de poblaciones sobreexplotadas está en mínimos históricos. En el Atlántico nororiental, ha bajado de más del 70 % a comienzos de la década de 2000 a alrededor del 40 % en la actualidad. Tras largos periodos de ausencia, especies que antes estaban amenazadas, como el bacalao del mar del Norte y la merluza negra patagónica, han vuelto a los menús y a las mesas.
Al colaborar con pescadores comprometidos, científicos, ONG y organizaciones de la cadena de suministro, el Marine Stewardship Council (MSC) ha contribuido a estos éxitos al ofrecer una hoja de ruta e incentivos para la pesca sostenible. Durante las últimas dos décadas, hemos trabajado con gobiernos, pescadores, minoristas, científicos y ONG para animar a las pesquerías a realizar los cambios necesarios para obtener la certificación conforme a nuestro estándar científico de pesca ambientalmente responsable y sostenible. Más de 400 pesquerías de todo el mundo participan ahora en el programa del MSC: cuentan con certificación o están sometidas a una evaluación completa. En conjunto, capturan 10 millones de toneladas de productos del mar cada año, el 14 % de las capturas marinas mundiales.
Las noticias alentadoras sobre el fin de la sobrepesca no se limitan al Norte global. La Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, con su objetivo específico sobre la vida submarina, el ODS 14, ha establecido metas con plazos definidos para proteger nuestros valiosos recursos oceánicos. Los compromisos asumidos por las 193 naciones que se han adherido a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), junto con los compromisos contraídos esta semana en Bali por líderes oceánicos de todo el mundo, son de gran alcance. Si se cumplen, podrían contribuir significativamente a acabar con la sobrepesca tanto en el Sur como en el Norte global. También se comprometen a regular las capturas, combatir la pesca ilegal y destructiva y, en última instancia, recuperar las poblaciones de peces.
Los plazos de 2020 y 2030 establecidos en el marco de los ODS son extraordinariamente ambiciosos. Como muchas tendencias avanzan en la dirección equivocada, queda poco tiempo para hablar: debemos cumplir, y hacerlo rápido. Al menos, la sobrepesca podría resolverse. Aunque las soluciones son diversas, creo firmemente que los programas basados en el mercado, como los del MSC, forman parte de la solución.
Desde nuestra creación, hemos trabajado con pesquerías del Sur global y hemos llegado a comprender a fondo los desafíos que con demasiada frecuencia obstaculizan sus esfuerzos por demostrar su sostenibilidad y obtener la certificación. Dado que estas pesquerías sostienen la vida y los medios de subsistencia de cientos de millones de personas y abastecen la mayor parte de nuestros productos del mar, todos debemos hacer más para desarrollar capacidades y facilitar su transición hacia la sostenibilidad.
Por eso, este año, en la conferencia Our Ocean, lanzamos el Fondo MSC Ocean Stewardship, dotado con 1 millón de libras esterlinas. El fondo apoyará a las pesquerías en pequeña escala del Sur global para que superen los obstáculos y las barreras que encuentran en su camino hacia la sostenibilidad. El MSC cuenta con veinte años de trayectoria y experiencia ayudando a las pesquerías a elaborar planes de acción para mejorar su sostenibilidad. También esperamos atraer recursos adicionales en los próximos años para ampliar este fondo y acelerar la capacidad de nuestros socios para impulsar cambios y lograr impactos positivos.
Pero está claro que el MSC no puede resolver la sobrepesca por sí solo. Un millón de libras es apenas una gota en el océano. Para cumplir el ODS 14 y hacer realidad nuestra visión de océanos rebosantes de vida y de un suministro de productos del mar protegido para esta generación y las futuras, necesitamos medidas urgentes y de gran escala en toda la industria de los productos del mar.
Necesitamos que los gobiernos aceleren la aplicación de normas de control de las capturas y garanticen una gestión y vigilancia adecuadas de las pesquerías. Necesitamos que minoristas, restaurantes y empresas de catering respondan al desafío de abastecerse de productos del mar sostenibles y trazables en todo el mundo. Tras años de debate, necesitamos que la Organización Mundial del Comercio actúe y prohíba los subsidios perjudiciales que impulsan tanta sobrepesca. Necesitamos movilizar capital del sector privado a una escala mucho mayor y utilizar nuestras instituciones multilaterales de crédito para hacer más atractiva la inversión. Necesitamos identificar nuevas soluciones prometedoras y apoyar a organizaciones emprendedoras para que las pongan en práctica.
También necesitamos potenciar estos esfuerzos mediante el intercambio de conocimientos y la comunicación para lograr cambios duraderos a gran escala. Si algo nos ha enseñado estar a la vanguardia del desarrollo pesquero durante más de dos décadas, es que la colaboración es clave. Para gestionar las pesquerías, debemos gestionar a las personas. Y, para hacerlo de la manera más eficaz, debemos encontrar continuamente nuevas formas de reunir a las comunidades locales y los gobiernos, las ONG y los gestores de recursos, las empresas de productos del mar y los usuarios de recursos, y a investigadores y profesionales.
Juntos podemos lograr pesquerías sostenibles, océanos vibrantes y una mayor seguridad alimentaria para más de mil millones de personas. Pero solo si actuamos ahora. El plazo de 2020 es ambicioso —faltan apenas 18 meses—, pero para 2030 podemos y debemos lograr avances enormes. El tiempo apremia.
