La humanidad ha superado siete de los nueve límites planetarios, lo que subraya la urgencia de alinear el crecimiento con la estabilidad ecológica.
Construir resiliencia dentro de los límites planetarios exige alinear la ciencia, las políticas, las finanzas y la cultura.
La tecnología, desde la IA hasta la fabricación circular, puede convertirse en inteligencia ecológica cuando se combina con una gobernanza inclusiva.
En un mundo marcado por choques climáticos, geopolíticos y geoeconómicos cada vez más frecuentes, hay una verdad que resulta imposible ignorar: la prosperidad de la humanidad depende de restablecer el equilibrio entre nuestras sociedades y los sistemas terrestres que las sostienen.
El marco de los límites planetarios, desarrollado por un grupo de 28 científicos dirigido por Johan Rockstrom en el Stockholm Resilience Centre, describe nueve procesos del sistema terrestre que, en conjunto, definen un “espacio operativo seguro” para la humanidad. Los científicos calculan ahora que siete de estos límites –el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, el cambio en el uso del suelo, el agotamiento del agua dulce, los flujos biogeoquímicos de nitrógeno y fósforo, las nuevas entidades como la contaminación química y por plásticos, y la acidificación de los océanos– ya han sido superados. Solo dos, el ozono estratosférico y los aerosoles atmosféricos, se mantienen por ahora dentro de límites seguros.
En las Reuniones Anuales del Foro Económico Mundial de los Consejos Globales del Futuro y de Ciberseguridad, celebradas en Dubái, los expertos participantes se reunieron en una sesión conocida como Nature and Climate Output Lab.
Charlotte Pera, directora ejecutiva del Sustainability Accelerator de la Stanford Doerr School of Sustainability, recordó a los participantes que “nuestra primera tarea es volver a situarnos dentro de esos límites”. Sin embargo, también subrayó que esta no es una historia de escasez. Es una historia de oportunidades: reconstruir la prosperidad sobre cimientos que perduren.
De la crisis planetaria a la inteligencia planetaria
Las herramientas para la transformación ya existen. Irónicamente, muchas son productos del mismo ingenio que en su día nos empujó más allá de los límites ecológicos. La energía solar y eólica, los flujos circulares de materiales, la agricultura regenerativa y los sistemas de datos avanzados apuntan todos hacia la posibilidad de una nueva síntesis entre prosperidad y gestión ambiental responsable.
Pero la tecnología por sí sola no logrará el cambio. “Las nuevas tecnologías suelen costar más, presentan curvas de aprendizaje pronunciadas y tienen dificultades para alcanzar economías de escala”, observó Pera. La transición exige políticas coordinadas, capital paciente y confianza pública. La historia demuestra que la perseverancia funciona. La energía eólica, la solar y los vehículos eléctricos fueron en su día experimentos de nicho; hoy son centrales para la política energética e industrial en todo el mundo.
“Aunque estés junto al río, no desperdicies agua”, dijo Fawad Qureshi, director global de tecnología de campo de Snowflake, recordando un refrán de su Punjab natal, literalmente la Tierra de los Cinco Ríos. “La abundancia nunca es excusa para el desperdicio”, afirmó Qureshi. Su recordatorio va mucho más allá de los recursos naturales. Se aplica por igual a los datos, la energía y las finanzas. Sin gestión responsable, la abundancia se convierte en fragilidad.
El desafío consiste en convertir la abundancia tecnológica en inteligencia ecológica: utilizar la inteligencia artificial, los sensores y los satélites no solo para aumentar la eficiencia, sino también para comprender, valorar y restaurar el capital natural. Los modelos de IA que hacen seguimiento de la biodiversidad, predicen sequías u optimizan el uso de recursos pueden ser tan transformadores para la sostenibilidad como lo han sido para la productividad.
Revalorizar el capital natural
Toda economía depende, en última instancia, de la salud de sus ecosistemas. Sin embargo, el PIB, la medida dominante del progreso, sigue siendo en gran medida ciego a la depreciación de la naturaleza. La próxima frontera consiste en hacer visibles los activos naturales en términos económicos, incorporando su valor en la contabilidad, las finanzas y las políticas.
Andrea Meza Murillo, secretaria ejecutiva adjunta de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación, explicó cómo Costa Rica lo logró en la práctica. El país sufrió en su día una de las tasas de deforestación más altas del mundo. Mediante decisiones políticas audaces, entre ellas la prohibición de la conversión del uso de la tierra y la asignación de una parte de los impuestos a los combustibles fósiles para pagar a los propietarios de terrenos por la gestión forestal, Costa Rica revirtió la deforestación en una generación. “Los activos naturales pueden valorarse como tesoros nacionales”, afirmó. El resultado no fue un crecimiento más lento, sino más sólido, con el turismo, la agricultura y los servicios ecosistémicos prosperando de forma conjunta.
El principio va mucho más allá de Costa Rica. Muchas economías emergentes están integrando ahora la gestión de la tierra, el agua y el suelo en sus estrategias de desarrollo. Los ecosistemas degradados reducen la resiliencia, socavan la seguridad alimentaria y agravan la inestabilidad social. Restaurarlos fortalece las economías y crea empleo. Las comunidades indígenas, cuyos conocimientos y profunda conexión con los ecosistemas locales a menudo han sido infravalorados, deben ser incluidas y recibir una compensación justa por su papel en la protección de la naturaleza.
Economía para un planeta finito
Los mercados por sí solos no pueden reorientar los incentivos con la rapidez necesaria. Corregir las señales de precios que fomentan el agotamiento implica eliminar gradualmente los subsidios perjudiciales, ampliar las normas de inversión positivas para la naturaleza, facilitar el acceso a la financiación verde para las pequeñas y medianas empresas, y aplicar otras políticas favorables al medio ambiente. Fijar un precio preciso para el agua, por ejemplo, puede reducir el desperdicio y las fugas, a la vez que estimula la innovación en tecnologías de conservación. Mecanismos innovadores, como la combinación de créditos de agua y de carbono, podrían ayudar a canalizar capital hacia proyectos de adaptación que generen múltiples beneficios.
La economía de la salud planetaria exige tanto precisión como empatía: precisión para captar los costes reales de la contaminación y el agotamiento, y empatía para garantizar que las transiciones sean justas. La economía política de la acción climática determinará su éxito tanto como la propia tecnología. La equidad y la inclusión son esenciales, ya que diversas formas de rechazo público, desde la resistencia a los vehículos eléctricos hasta la oposición a las bombas de calor, han demostrado que la legitimidad social es tan crítica como la viabilidad técnica.
La cooperación global sigue siendo indispensable. El sistema multilateral está sometido a presiones por la fragmentación; sin embargo, como sostuvo Meza Murillo, “no podemos permitirnos compartimentar nuestras soluciones”. Pidió una coordinación más estrecha entre las tres Convenciones de Río –sobre el Cambio Climático, la Biodiversidad y la Desertificación– para que los esfuerzos por proteger la naturaleza, restaurar la tierra y descarbonizar las economías se refuercen mutuamente en lugar de competir por los recursos.
Un nuevo contrato social para la sostenibilidad
Si la tecnología y la economía son los motores de la transformación, la innovación social es el mecanismo de dirección. Como subrayó Pera, cerrar la brecha digital, ampliar la educación y empoderar a las comunidades son condiciones previas para una transición sostenible. Sin inclusión, incluso las mejores tecnologías fracasan.
Este principio se aplica desde lo local hasta lo global. Las cooperativas rurales que gestionan los recursos hídricos, las redes de ciudades que comparten datos de adaptación y las alianzas internacionales para el seguimiento de la biodiversidad demuestran todas cómo la información abierta puede fomentar la rendición de cuentas y la confianza.
La inclusión también implica un cambio cultural. Las sociedades deben llegar a ver la gestión responsable como un éxito, no como un sacrificio. Los jóvenes deben ver el trabajo por el clima y la biodiversidad como fuentes de propósito y orgullo. Esa revalorización de los valores puede ser tan transformadora como cualquier avance en la ciencia de la energía o de los materiales.
De la ambición a la alineación
La ambición no es lo que le falta al mundo. El ingrediente que falta es la alineación: entre la ciencia y la política, las finanzas y la equidad, la tecnología y la confianza. La reunión de Dubái ilustró cómo estas fuerzas pueden converger: científicos que advierten sobre los límites planetarios, tecnólogos que aportan herramientas para comprender, responsables políticos que rediseñan los incentivos y comunidades que exigen equidad.
La tarea que nos espera es institucionalizar esa convergencia. Los gobiernos pueden establecer corredores de innovación que conecten los clústeres de tecnologías limpias con proyectos basados en la naturaleza. Las empresas pueden ampliar la contabilidad de la biodiversidad junto con la divulgación de emisiones de carbono. Las instituciones multilaterales pueden combinar la financiación para la adaptación con el alivio de la deuda para desbloquear la inversión en restauración.
Cada una de estas acciones refleja una verdad mayor: la sostenibilidad ya no es un nicho ambiental, sino una necesidad para el desarrollo. El ingenio que construyó el mundo moderno puede reconstruirlo dentro de los medios que ofrece el planeta.
El camino a seguir no es ni lineal ni sencillo. Sin embargo, no se trata de una elección de suma cero entre crecimiento y contención. Es un desafío de diseño que exige que la ciencia defina los límites, que la tecnología los oriente y que la gobernanza garantice la equidad en el camino.
Como afirmaron los debates de Dubái, la prosperidad del siglo XXI se medirá no por cuánto extrae la humanidad, sino por lo bien que se regenera.
Estas conclusiones se basan en la experiencia y la colaboración de miembros expertos de 12 Consejos Globales del Futuro, entre ellos los Consejos sobre Resistencia Antimicrobiana, Aire Limpio, Gobernanza del Clima y la Naturaleza, Fronteras de los Datos, Fronteras de la Tecnología Energética, Economía Forestal, Buena Gobernanza, Financiación Innovadora para la Naturaleza y el Clima, Capital Natural, Naturaleza y Seguridad, Economía Azul Regenerativa y Suelos.
