Las áreas protegidas no solo mantienen intactas extensiones significativas de los cada vez más reducidos hábitats de manglares de Indonesia, sino que también evitan las emisiones de dióxido de carbono que se habrían liberado si estos manglares hubieran sido talados, según un estudio publicado en la revista Ecological Economics.
Publicado en línea, el análisis examinó el éxito de las áreas protegidas entre 2000 y 2010 y concluyó que su existencia ha evitado la pérdida de 14.000 hectáreas de hábitat de manglares.
“No es una cifra pequeña”, afirmó Daniela Miteva, investigadora posdoctoral en The Nature Conservancy y exalumna de la Universidad de Duke. “Las áreas protegidas han reducido la tasa de pérdida de manglares en alrededor de un 28 por ciento en Indonesia, que tiene la mayor superficie de manglares del mundo.”
Los manglares son bosques densos de árboles y arbustos que crecen en zonas costeras bajas y salobres de los trópicos y subtrópicos. El estudio es la primera evaluación rigurosa a gran escala de la eficacia de las áreas protegidas para reducir la pérdida de manglares y las emisiones de dióxido de carbono, y utiliza un conjunto de datos detallado de todo el país sobre indicadores sociales, económicos, climáticos, geográficos, biofísicos y ambientales.
“Comprobamos que, al conservar más manglares intactos, evitamos la liberación a la atmósfera de aproximadamente 13 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono”, afirmó Brian Murray, coautor y director del Programa de Economía Ambiental del Instituto Nicholas para Soluciones de Política Ambiental de Duke. “Equivale a retirar de la circulación 344.000 vehículos cada año.”
Este dióxido de carbono se libera principalmente por la alteración del carbono almacenado en las capas de sedimento situadas bajo los manglares, denominado “carbono azul”. Cuando se drena el agua que rodea a los manglares o estos son destruidos, las capas de sedimento inferiores comienzan a oxidarse. Una vez que este suelo, que puede tener muchos metros de profundidad, queda expuesto al aire o al agua de mar, libera dióxido de carbono.
“Nuestro estudio sugiere que la conservación de los manglares en Indonesia generó aproximadamente 540 millones de dólares en beneficios de bienestar social derivados de los daños climáticos evitados”, afirmó Subhrendu Pattanayak, profesor de política pública y economía ambiental en la Sanford School of Public Policy y en la Nicholas School of the Environment de Duke.
“Nuestro estudio es uno de los pocos intentos rigurosos y cuidadosos de comprobar si las políticas de conservación funcionan”, afirmó Pattanayak. “Comprobamos que, si bien las zonas marinas protegidas designadas cumplen su función, no hay pruebas de que ciertas otras formas de protección de especies, menos específicas, hayan frenado la pérdida de manglares, lo que sugiere que necesitamos un nuevo enfoque que distinga entre tipos de áreas protegidas. Una solución única para todos es una mala política.”
El estudio fue financiado por Linden Trust for Conservation y por Roger y Victoria Sant. Está disponible en: http://authors.elsevier.com/a/1RgCu3Hb~05wWR
CITA: Miteva, Daniela A., Murray, Brian C., Pattanayak, Subhrendu K., “Do Protected Areas Reduce Blue Carbon Emissions? A Quasi-Experimental Evaluation of Mangroves in Indonesia,” Ecological Economics (2015), DOI: 10.1016/j.ecolecon.2015.08.005
Este artículo se publica en colaboración con Duke. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autoría: Erin McKenzie, que escribe para Duke.
Imagen: Se muestran árboles de manglar en la pequeña comunidad de La Tirana, a unos 110 kilómetros (68 millas) de San Salvador. REUTERS/Ulises Rodriguez
