Nigeria sitúa a las mujeres y a las personas de comunidades desfavorecidas en el centro de su lucha contra la contaminación por plásticos.
A principios de 2023, la Alianza Mundial de Acción contra los Plásticos (GPAP) llevó a cabo un análisis nacional de género, equidad e inclusión sobre la contaminación por plásticos en Nigeria.
La GPAP defiende que el desarrollo del tratado de la ONU sobre plásticos esté igualmente dirigido por las voces de quienes más sufren la crisis de los plásticos.
Nigeria sitúa a las mujeres y a las personas de comunidades desfavorecidas en el centro de la lucha contra la contaminación por plásticos que asfixia sus ciudades, vías fluviales y comunidades rurales. Se trata de un cambio sísmico respecto a la forma en que se ha abordado la crisis de los plásticos hasta ahora. En una industria mundial que tradicionalmente ha adoptado soluciones de arriba abajo impulsadas por los responsables políticos, Nigeria pide, en cambio, que quienes más sufren la contaminación por plásticos, como las personas que viven en viviendas informales y trabajan en condiciones informales, las mujeres que recogen residuos en vertederos y las comunidades donde los plásticos se acumulan y se desechan, lideren la Hoja de Ruta Nacional para la Reducción de la Contaminación por Plásticos.
Este cambio hacia soluciones de abajo arriba es clave para el éxito de la construcción de una economía circular sostenible de los plásticos y para la mejora de los sistemas de gestión de residuos. Estos diversos grupos de personas, con una conexión íntima con la crisis de los plásticos, son los expertos en una lucha que requiere soluciones innovadoras, basadas en el conocimiento local, y un enfoque centrado en las personas.
Aprovechar la cadena de valor de los plásticos
A principios de este año, un grupo de investigadores de Nigeria, encargado por el Gobierno a través de la Alianza Mundial de Acción contra los Plásticos (GPAP), llevó a cabo un análisis nacional de género, equidad e inclusión sobre la contaminación por plásticos en Nigeria. Los investigadores consultaron a comunidades de cinco estados, de norte a sur, hablando con mujeres y hombres de comunidades indígenas y de asentamientos de minorías étnicas, personas que viven en asentamientos de viviendas informales, personas que viven en la pobreza, personas desplazadas por el conflicto en el norte de Nigeria y comunidades agrarias con poblaciones étnicamente marginadas. Los investigadores seleccionaron esas comunidades, y en particular a las mujeres de esas comunidades, debido a su estrecha relación con la cadena de valor de los plásticos. Las mujeres, por ejemplo, realizan la mayor parte de la generación, el almacenamiento y la recogida de residuos domésticos (81%, 96% y 91% respectivamente), y, sin embargo, históricamente no se las ha integrado en la gestión de los residuos domésticos a nivel normativo.
Los recolectores itinerantes de residuos (recolectores informales), de los cuales el 78% son personas desplazadas internas, en su mayoría mujeres y adolescentes varones que huyeron de Boko Haram y se asentaron en asentamientos informales y barrios marginales, realizan el trabajo cotidiano de recoger plásticos desechados en las carreteras y los vertederos, y de lavar y clasificar cada pieza de plástico roto y desechado. Las personas de los quintiles de riqueza más bajos y de poblaciones desfavorecidas viven donde se fabrica el plástico y donde se acumulan los plásticos desechados. Los investigadores se propusieron comprender qué tenían que decir estas comunidades, las más íntimamente relacionadas con la crisis de los plásticos, y qué soluciones propondrían.
Compartir experiencias vividas
Lo que descubrieron es que impedir que los plásticos entren en el ecosistema no es nada nuevo para estos héroes verdes. Llevan generaciones realizando este trabajo, a menudo estigmatizado y peligroso, sin reconocimiento, remuneración digna ni seguridad. Sus experiencias vividas, compartidas con los investigadores en cientos de horas de entrevistas, revelaron la necesidad de tratar la crisis de los plásticos como una crisis humana, teniendo en cuenta las experiencias, necesidades y obstáculos a los que se enfrentan las comunidades más afectadas. Esto les permitirá seguir desviando los plásticos de las vías fluviales y las comunidades, y les ayudará a ampliar su labor y encontrar mejores formas de realizarla en condiciones más seguras, equitativas y saludables.
A pesar de la escasa representación de las mujeres en la industria de los plásticos en general, la investigación indica que las mujeres en Nigeria ocupan el 99% de los trabajos subalternos, mal remunerados y de contacto directo con los plásticos, como la clasificación, el lavado y el etiquetado, y ocupan el 78% de los puestos formales de recolección itinerante de residuos en empresas de reciclaje, como personal eventual que recoge botellas de PET y otros productos reciclables. Se enfrentan al acoso, carecen de seguridad social y de otras protecciones, y rara vez reciben apoyo en relación con el cuidado de los hijos y el trabajo doméstico no remunerado.
Las mujeres lideran la lucha contra la contaminación por plásticos
A pesar de importantes obstáculos, las mujeres en Nigeria lideran la innovación en la gestión de residuos plásticos al convertir residuos plásticos difíciles de reciclar, como las bolsitas de agua de nailon, en productos ecológicos. Sin embargo, se enfrentan a un desafío para ampliar su actividad a unidades de producción a gran escala debido a la falta de capital y de acceso a la financiación. Esta falta de acceso a los servicios financieros también les impide crear o hacer crecer sus negocios. Así lo subrayan los resultados, según los cuales los hombres dominan la propiedad de las microempresas (98,4%) y, por el contrario, las mujeres son las mayores propietarias de empresas unipersonales, con un 50,9%. Esto implica que las mujeres tienden a poseer pequeños negocios comerciales que generan ingresos más bajos.
Estos obstáculos para acceder a la financiación pueden atribuirse, en muchos casos, a la discriminación legal contra las mujeres (por ejemplo, restricciones legales para trabajar, dirigir un hogar, elegir dónde vivir y recibir herencias) y a normas, funciones y relaciones de género (por ejemplo, el nivel de violencia contra las mujeres y la incidencia del matrimonio precoz, y menores oportunidades educativas o de ingresos para ellas). Los investigadores comprobaron, por ejemplo, que la mayoría de los propietarios de empresas con los que se reunieron destacaron que sus empresas se financian con recursos propios. La falta de acceso a la financiación se agrava porque las mujeres tienen restringido el acceso a garantías tradicionales, como la tierra, que las instituciones financieras exigen como garantía.
Las mujeres se topan con obstáculos financieros
Las propietarias también señalaron que, aunque las instituciones financieras, como el Bank of Industry, ofrecen líneas de crédito a las empresas para invertir, exigen tipos de interés elevados de dos dígitos y bienes inmuebles tangibles como garantía, lo que limita el acceso, ya que las mujeres carecen de los mismos derechos de propiedad sobre los bienes inmuebles en Nigeria. Lograr la igualdad en la inclusión financiera es una forma importante de desbloquear recursos para el empoderamiento económico y fomentar el crecimiento, al mejorar el acceso a oportunidades económicas para una mayor parte de la sociedad.
Los investigadores concluyeron que apoyar a las mujeres y a las comunidades desproporcionadamente afectadas para que lideren como actores del mercado reforzará los esfuerzos por hacer realidad una economía circular para los plásticos, teniendo en cuenta el papel esencial que ya desempeñan en la cadena de valor. Para ello, se formularon numerosas recomendaciones, entre ellas el apoyo financiero, organizativo, de recursos y político a las comunidades que ya realizan este trabajo, y políticas de protección social y física que tengan en cuenta las diversas necesidades de las mujeres y de otros trabajadores de comunidades desfavorecidas. Estas soluciones son prácticas y sostenibles, y tienen en cuenta la realidad de la crisis de los plásticos, al cartografiar la gama completa de partes interesadas diversas.
Lanzamiento de la Hoja de Ruta de la Economía Circular de Nigeria
El lanzamiento de la Hoja de Ruta de la Economía Circular de Nigeria (NCERM), documento rector en la lucha contra la contaminación por plásticos en Nigeria, está previsto para finales de este año. Con las voces de este reciente estudio como base de cada acción recomendada, veremos un cambio de prioridades, que incluirá la desestigmatización de la recogida informal de residuos y de los recolectores de residuos, el reconocimiento del trabajo no remunerado y mal remunerado de las mujeres y la necesidad de su inclusión en las políticas. También veremos un énfasis en la protección de los trabajadores informales y su inclusión en cualquier esfuerzo de formalización. Este enfoque de abajo arriba, desarrollado por la alianza multisectorial GPAP, también se está aplicando mediante estudios similares en 7 países de todo el mundo.
La GPAP trabaja para garantizar que en todo nuestro trabajo estén presentes perspectivas diversas e inclusivas, de modo que los actores públicos y privados emprendan acciones inclusivas para combatir la contaminación por plásticos. Reconocemos que todas las acciones repercuten en las comunidades donde se llevan a cabo. Teniendo todo esto en cuenta, será clave defender que el desarrollo del tratado de la ONU sobre plásticos esté igualmente dirigido por las voces de quienes más sufren la crisis de los plásticos. Pueden aportar el conocimiento, las soluciones y la rendición de cuentas que tan a menudo faltan en la elaboración de políticas sobre plásticos.
