No es sorprendente que el cambio climático esté elevando las temperaturas estivales en muchas partes del planeta, pero lo que quizá desconozca es adónde va la mayor parte de ese calor adicional.
Los científicos estiman que hasta el 90 % de ese calor se dirige directamente a nuestros océanos, lo que tiene consecuencias importantes no solo para la vida marina, sino también para la economía mundial.
La temperatura superficial media en todo el mundo ha aumentado aproximadamente 1,08 grados Fahrenheit en los últimos 40 años, pero esa cifra sería mucho mayor si no fuera por los océanos.
“Hasta la fecha, los océanos han sido básicamente el refrigerador del planeta y el depósito de dióxido de carbono”, declaró Hans-Otto Pörtner, investigador del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina, en declaraciones a ScienceDaily. “Por ejemplo, desde la década de 1970 han absorbido aproximadamente el 93 % del calor adicional producido por el efecto invernadero, lo que ha ayudado enormemente a frenar el calentamiento de nuestro planeta.”
El menor de los dos males
Pörtner es coautor de un estudio publicado el 3 de julio en Science que analiza qué ecosistemas marinos —como los hábitats costeros y la pesca de captura— corren el riesgo de sufrir daños irreversibles hacia finales del siglo XXI. En función de uno de los dos posibles escenarios que analizaron los investigadores, los riesgos de daños irreparables a escala mundial serán moderados o graves hacia finales del siglo XXI.
En el primer escenario, los investigadores suponen que la humanidad se pone manos a la obra de inmediato y reduce drásticamente la tasa de emisiones de dióxido de carbono de acuerdo con la normativa establecida por el Acuerdo de Copenhague —documento presentado en 2009 ante la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático que estima cuánto deberían reducir sus emisiones el 80 % de los países del mundo para evitar un aumento total de 3,6 grados Fahrenheit hacia finales de siglo.
El segundo escenario supone que las emisiones de dióxido de carbono mantienen su tendencia actual al alza y que la humanidad no adopta medidas extremas para contener sus emisiones.
En el primer escenario, los investigadores señalan que la mayoría de los riesgos seguirán siendo una posibilidad moderada. Pero en el segundo escenario, “si simplemente seguimos como hasta ahora”, afirmó Pörtner a ScienceDaily, “para finales de este siglo los cambios afectarán a casi todos los ecosistemas de los océanos y causarán daños irreparables a la vida marina.”
Es difícil calcular con exactitud cuánto costarán a la humanidad estos daños irreversibles a los ecosistemas de los océanos, pero estas son algunas de las estimaciones que citan los investigadores:
Los hábitats costeros, como los arrecifes de coral, los lechos de ostras y los bosques de kelp, protegen la infraestructura humana frente a las tormentas y ahorran unos 23,2 mil millones de dólares al año solo en Estados Unidos.
El aumento de las temperaturas y la acidez de los océanos reducirá la producción de mejillones en un 50 % (escenario 1) o en un 70 % (escenario 2) para el año 2100, lo que podría costar al mundo más de 100 mil millones de dólares a finales de siglo.
Desafortunadamente, los arrecifes de coral sufren un declive grave y tasas de mortalidad elevadas independientemente del escenario evaluado por los investigadores. Solo por el turismo, esta mortandad masiva costará entre 1,9 y 12 mil millones de dólares y hasta 69.000 empleos en Australia solo para 2100.
Captar la atención
Cifras como estas empiezan a llamar la atención de gestoras de activos como el inversor Jeremy Grantham, cuya firma, Grantham Mayo van Otterloo (GMO), tenía un valor de mercado total de más de 118 mil millones de dólares en marzo de 2015, lo que la convertía en una de las mayores gestoras de fondos de inversión del mundo.
En el último informe trimestral de GMO, Grantham cita ocho factores que podrían explicar la “posible desaceleración del crecimiento a largo plazo” del producto interior bruto (PIB) de Estados Unidos. Y entre estos ocho factores, Grantham incluye “dificultades climáticas en aumento constante”.
El aumento de las temperaturas y la acidez de los océanos es solo una de las dificultades climáticas que cita Grantham. También aborda la sequía, las inundaciones y la variabilidad de las precipitaciones que, según las previsiones, el calentamiento global intensificará en todo el mundo, de acuerdo con el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático.
Si no hacemos cambios ahora, sufriremos las consecuencias en el futuro. Y, además de la devastación de la fauna marina de la Tierra, las finanzas de las personas probablemente también se verían afectadas:
“Hacemos un pésimo trabajo planificando a largo plazo, sobre todo al posponer la gratificación, y somos tremendamente malos para lidiar con las implicaciones de las matemáticas del interés compuesto”, concluye Grantham con solemnidad.
“Todo esto nos facilita olvidar las dolorosas caídas de mercado anteriores; propicia que en ocasiones empujemos las acciones y los mercados a niveles que no tienen ningún sentido matemático, y nos permite, lamentablemente, ignorar la lógica de los recursos finitos y de un clima en deterioro hasta que las consecuencias nos estallan en las narices a corto plazo.”
Este artículo se publica en colaboración con Business Insider. La publicación no implica el respaldo del Foro Económico Mundial a las opiniones expresadas.
Para estar al día con la Agenda suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autoría: Jessica Orwig es reportera de ciencia en Business Insider.
Imagen: Ocean Experience en el Foro Económico Mundial – AMNC 14, Reunión Anual de los Nuevos Campeones en Tianjin, República Popular China, 2014. Copyright del Foro Económico Mundial / Benedikt von Loebell.
